正此时，角门那边忽然传来动静，众人瞧去，竟是昭儿带人，拖着几个人进来。

而那几个人，竟是多日不见的吴新登、吴新柱和钱华。

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我的天呐！

琏二爷这是要把吴新登、吴新柱和钱华都给拿油给炸了吗？

这可把下人们都吓得不轻。

这……

这也太……

太费油了吧？

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显然，吴新登、吴新柱和钱华比旁人更害怕。

这三个人，这些日子被关在了顺天府大牢里，时不时就被捕快班头“铁拳头”铁铜牛当做“教学工具”，向徒弟“小榔头”郎小田实战教授打人技巧。

虽然隆儿隔天就跑来好心给他们送些伤药啊，吃食啊什么的，确保了三个人性命无忧，不至于被铁头儿把骨头打酥了，可也已经把骨头给吓酥了。

此时，看着柴火烧得噼啪爆响，锅里的菜油汩汩冒着热气，三个人六条腿全都吓软了，惊惧之下，浑身筛糠似地发抖，屎尿齐流，嘴里喃喃不已：

“饶……饶命……饶……”

熏得昭儿一捂鼻子，赶紧叫人把三人拉到一旁马厩里冲洗。

好在贾琏头一个叫进去的，并不是吴新登，而是负责念花名册的林之孝本人。

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林之孝可不是一般人。

他是贾府奴才实权派里的“千年老二”，地位仅次于赖大。

在利益世界里，“一山不容二虎”乃是定律，所以，“千年老二”并不好当。

因为老大最不放心的是老二。

很多时候，老大会喜欢势力更小一些的老三、老四，往往要联合老三、老四一起打压老二。

而且，只要老三不是个纯种傻子，就会明白，作为老三，最理想的状态是傻叉老大和傻叉老二打起来玩儿命，然后两败俱伤，自己坐收渔翁之利，从而一举成为一哥。

老三次理想的状态，则是受老大拉拢，借助老大的势力，干掉老二，自己就能成为老二。

但如果老大拉拢的力量不够，老三也可以被老二拉拢着对抗老大，也能得到点儿好处，但危险也很不小。

要是碰到老大和老二都要拉拢自己这个老三的时候，自己最好的状态当然是左右摇摆，三心二意，往往从两头能得到最大利益。

相比与老大和老三，老二这个位置的战略空间最小。

头上有老大的压制，又不像老三那样可以得到老大的拉拢，而且屁股后头的老三若想上位，肯定也会想方设法踩老二。

所以，老二难做。

但林之孝偏偏就能在贾府这样人际关系复杂无比的“人精堆儿”里头，稳坐“千年老二”的位置十几年，他能是个一般人？

就连自认为精明过人的王熙凤，不也是看走了眼？

愣是把林之孝夫妇两个错看成了“锥子扎不出一声儿来的天聋地哑夫妻”？

不出声，不等于智商情商不在线。

相反，那是他把用于巧舌如簧的时间，都用于了做事情和思考。做对工作和对自己有利的事情，思考对工作和对自己有利的事情。

林之孝夫妇，才是“闷声发财”的高手。

他们不会像赖家那样，肆无忌惮地拉帮结派，更不会无所顾忌地明着拿，暗中挖，修房盖楼建花园，又开铺子又开店，家里丫鬟奴才几十个，把儿子养成了贵公子模样。

这些事情，在林之孝眼里，都等于是“花样作死”。

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所以，贾琏叫林之孝进去，林之孝一进屋，就先跪下磕头：

“二爷，小的罪该万死。”

贾琏没叫他起来，只问：

“你交上来多少？”

林之孝跪在地上头都没敢抬：

“回二爷的话，奴才共上交了除了二爷上回说的宣武门外一处三进院子，六处小房子，三处店面，南门外四百一十亩地之外，还有奴才在金陵的三处宅子和两处店面，以及这些年攒下的四十七万两千三百九十七两银子。

这些钱在钱庄里的，奴才就交了庄票，还有在外头放贷的，奴才就叫了借据和抵押的房契地契。”

贾琏看了一眼隆儿，隆儿道：

“回二爷的话，林之孝交上来的都核对过了，房地契和钱款数量就是他方才说的那些。

总估价是九十一万三千二百六十两。”

贾琏心中开了一朵花。

好家伙，动不动就是奔着百万两走啊，我们家这“老鼠洞”真肥啊。

贾琏又看向素明，素明道：

“回二爷的话，按照赖大记载的贪墨数量，林之孝贪墨的银子，加上利息，总估价是八十九万三千一百七十两。”

贾琏一笑：

“哦？林之孝还多交了两万零九十两？”

林之孝赶忙磕头道：

“回二爷的话，小的早些年在金陵的时候，还贪墨过一万三千二百两银子，加上利息，正好是两万零九十两。小的罪该万死。”

贾琏一挥手：

“你能如数上交，前账咱们就清了，后头别再贪墨，大家的日子就都好过。

你出去吧，继续按花名册叫人。”

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林之孝终于长出了一口气。

这一关，总算是过了。

整整三天，他都一共也没睡上几个时辰。

他关起门来跟老婆把旧账算了又算，唯恐对不上账本。

看了赖大一家的下场，林之孝夫妇都觉得保命要紧。

但眼看着得把这些年吃进嘴的肥肉再都吐出来，夫妻俩是真舍不得，一边算账，一边捂着心口掉眼泪。

倒是他闺女红玉看得开，劝他们道：

“此一时，彼一时，如今贾家变了天，咱们既然离不开贾家，自然也得跟着变才成。爹娘怎么倒糊涂了？

这些银子虽没了，可这些年咱们都在贾家吃住，使的用的，穿的戴的，都一分一毫也使不上咱们自己的。

光存下的月例银子，拿去放账下来，咱们手上还有小一万两银子呢。

以后等放出去了，咱们照样是个小财主呢。”

林之孝叹息道：

“我们这个岁数，放出去有什么好？

我和你娘好容易才熬出了眼下这个体面，出去也舍不得。一个月光月例就有三十多两，放出去上哪里找这个进项去？

倒是你眼瞧着就到了年纪，这要是被指配给个小子，也是个给人家生小奴才的奴才命就可惜了。”

红玉双手托腮道：

“春燕告诉我，宝玉常跟人说：将来他屋里的人，无论是家生子还是外头买来的，以后他都要跟太太说，全放出去，与本人父母自便呢。”

“你别说，这还真是一条好路。”

林之孝夫妇对视，嘴角不由都露出个笑容。

闺女要是能去给宝玉当丫鬟，那不就有了当宝玉姨娘的机会？

正是因为有了对未来的期许，林之孝这才乖乖交出了所有贪墨的银子。

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单大良是第二个被叫进去的。

出来的比林之孝还快。

脸上的表情比林之孝还轻松。

林之孝瞧在眼里，心里很有些不爽：

大家伙儿要是都这么听话，那在主子面前，可就显不出我林之孝最听话了。

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幸亏，下一个就轮到了被架进去的吴新登。