话说自打薛姨妈带了一双子女来到京城投奔姐姐王夫人，因怕被贾母得知薛蟠为抢夺香菱而打死乡宦之子的事情，因此薛家进贾府之时，薛姨妈宝钗母女便以“男女大防”为由，说要女内男外，泾渭分明，特意与薛蟠分开行动。

薛姨妈宝钗母女是由王夫人带了媳妇、女儿等接进去的，并引她们拜见了贾母；而薛蟠则是先去拜见过贾政，再由贾琏引着拜见了贾赦、贾珍等亲戚。

过后更是借口“七年男女不同席不共食”，并不让薛蟠进来内宅，唯恐薛蟠一个不当心说漏了嘴，把惹了人命官司的事情说出来，让贾母知道真相，毁了“金玉良缘”的苦心营谋。

其实贾母对自己亲戚的孩子一向随和，用贾母的话说，就是“只要见外人时大礼数是不错的”就好，其余都是自己人的时候，许多小事也大可放松些，所以无论贾琏、宝玉、贾环这些自家的孩子，还是外头的秦钟等人，在内宅一向都并不避见。

只是见薛姨妈坚持如此，贾母也不便坚持，也就从未见过薛蟠其人。尤其身边又有王夫人无时无刻不在维护薛家，是以贾母就更不知薛蟠为人如何。

此时听宝钗提起，贾母便问：

“你哥哥平素都做些什么事情？”

宝钗抿嘴儿一笑，款款答道：

“我哥哥是个闲不住的。

他自打来了京里，听说咱们这里有一家学，便立刻预备了束修礼物拜见了塾掌，每日都去学里念书呢。

念书之余，我哥哥还要打理我家里在京都中几处生意，每日里也很是操心。

头几年自打我父亲没了之后，买卖店铺中的承局、总管、伙计人等便趁时拐骗起来，也幸亏有我哥哥能顶门立户支撑起来，才不致家业凋零。

除此，我家在京里还有不少亲朋旧友，诸多交情往来，也都要我哥哥一一维持交际。

何况我母亲身体也不大好，我又只是个女孩儿家，家中很多事情还要靠我哥哥照顾周到呢。偏他又是个极孝顺、极懂疼人的细心之人，家里一日也少不得他呢。”

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贾琏和王熙凤对望了一眼，都觉得应该给“脸神”跪下磕一个。

这要是遇到个不知道薛蟠是个什么德行什么玩意儿的人，光听薛宝钗这一篇介绍，还以为这薛蟠得是多上进、多能干、多懂事的“三多”青年呢。

可问题是，这可是当着知道实情的贾琏和王熙凤的面儿啊，能把一个杀人犯描述到如此优秀得逆天的程度，原来薛大姑娘睁着眼说瞎话是真不脸红啊。

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贾母却不知内情，闻言只是连连点头：

“好，好，果然是你娘教子有方啊，虽则你哥哥幼年丧父，又是独根孤种，竟是半点也不溺爱，这才是教养出个大家子弟该有的样子。”

又向宝玉道：

“你瞧瞧人家蟠儿，才这个年纪，又能撑起家业，还不忘上学读书。可比那个秦钟像样，一去了学里就跟着那起不长进的东西们学坏了，白费我疼他一场。”

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宝玉原本是打算在贾母这里吃了饭就回自己屋去，近来茗烟给他偷偷带进来一本春攻画，他便常拉着袭人一同认真研看，熬夜习练。

但今日一见黛玉也在贾母这里，宝玉便又挪不动步，饭后只缠着黛玉说话儿。

偏黛玉爱搭不理，宝玉没了兴致，正要借故告辞，打算回屋去找袭人，可巧宝钗又来了，登时就又挪不动步了。

他瞧着宝钗脸若银盆，眼似水杏，笑靥如花，一言一行另具一种妩媚风流，不觉就又看呆了。

谁料此时贾母与宝钗说话，忽然说到宝玉身上，竟然又提起秦钟，宝玉心中发堵，立时就不自在起来。

因为不提别人也就罢了，说起秦钟，由不得宝玉不厌恶薛蟠。

话说宝玉仗着贾母的溺爱，除去跟着秦钟去家学读了几个月的书之外，一向不去上学。

可就是去家学那几个月里，也曾与薛蟠有过一段“争风吃醋”的冲突。

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薛蟠比宝玉大五岁，去贾家家学原本就是看上了那里有些少年子弟生得貌美，又好风流，容易诓上手。

于是便以结交契弟为名，对些生得妩媚风流的少年子弟多给银钱吃穿，不几日便得了手。

比如贾璜的外甥金荣，一年里薛蟠给他个三五十两银子，他便将自己当做薛蟠的人。

不过薛蟠更宠爱的，还是两个外号叫“香怜”和“玉爱”的学生。不仅在学里就动手动脚，还被薛蟠邀请去家中今日会酒，明日观花，这二人因仗着薛蟠给银子，在学里也得意洋洋，金荣瞧在眼里，也只能羡慕。

不想自打宝玉和秦钟来上学，两人都生得花朵儿一般的模样。且秦钟腼腆温柔，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿之风；宝玉又是天生成惯能作小服低，赔身下气，情性体贴，话语绵缠。他二人每日里手牵着手，亲厚无比，学里的同窗见得眼热，便在背地里生出许多议论。

旁人还只是议论，偏薛蟠瞧在眼里却是动了心思。

他看上了秦钟，未免嫌宝玉在当中碍眼，便吃了呆醋。尤其后来又有被金荣从中挑唆，薛蟠竟上前去调戏秦钟。

可薛蟠自幼被薛姨妈溺爱纵容，宝玉又何尝不是被贾母溺爱纵容长大的？

薛蟠纵然靠着有钱在家学里再有威势，可这家学到底还是贾家的，宝玉是贾家的凤凰蛋，谁人敢让他受了委屈？

最后薛蟠到底是“强龙不压地头蛇”，也只得低头给宝玉、秦钟都道了歉。

因此事，秦钟对宝玉哭了两日，闹着不肯去上学，宝玉唯恐不上学便不能再与秦钟耳鬓厮磨，抱着秦钟哄了又哄才好。

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虽则后来秦钟临死之时，可惜也堕入“国贼”、“禄鬼”之流，但到一想到秦钟生得眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，宝玉还是忍不住惋惜。

此时，听闻贾母竟然如此夸赞薛蟠，贬低秦钟，宝玉心中十分不喜，却也不好反驳贾母，只嘟着嘴不说话。

贾母只道宝玉吃饱饭就困了，便笑道：

“如今天长了，也别吃过饭就回去睡，你到底是里头弱。”

宝钗立刻接话道：

“老太太说的是，宝兄弟也该进学里去，和我哥哥一道儿念书。”

贾琏心道：这薛大傻子是推销不出去了吗？怎么薛宝钗逮谁跟谁推荐啊？

于是便呵呵一笑：

“老太太有所不知，宝兄弟若不去上学，倒也未必是坏事。虽不能显达，却好歹还不至于学坏了。”