七天后，苏州府官场迎来了大地震。

乾隆的圣旨抵达，革掉了从按察使以下十几人官职。

赵知府也在被罢官的名单里，不过他表面惶恐，内心平静。

提前几个月回家养老，影响不大。

反正他也是要卸任的人了，早点让贤早点安稳。

最近的大案，一件接着一件。

他的破心脏早就受不了了，天天失眠。

哼着小曲收拾了细软，带着三房江南小妾，登船离开了这是非之地。

最倒霉的其实是阳澄湖巡检，因为发生在他的辖区，九品乌纱帽就没了。

……

有人倒霉，就有人幸运。

元和县县丞张有道，荣升元和县知县。

不是署理知县，打破常规，直接转正了。

从县丞到知县，看似一小步，实则一大步。

许多仕途中人，一辈子也跨越不过去。

张县丞，哦不对，张知县很开心，自然忘不了给他出谋划策的李郁。

于是在县衙后堂设宴，两人促膝长谈。

做不成女婿，拉拢进幕府也好啊。

张知县主动抛出了橄榄枝，聘请李郁做他的师爷，县衙内外一应事务都由他负责。

虽无品级，却有实权!

实打实的元和县二号首长。

然而，李郁委婉拒绝了。

理由是他手底下还有一帮指着自己吃饭的兄弟。

做人要讲义气，自己若是做了师爷，在府城内也能算一号人物了。

但是堂口就只能解散，弟兄们去土里刨食了。

“县尊大人容禀，其实在下不进幕府，反而对您更有利。”

“此话怎讲？”

“不在衙门中，则不受规则约束。县尊大人的公事也好，私事也好，在下都方便配合。”

李郁的这一番话，说到了他的心坎里。

“本官还真有一桩私事，要请李先生帮忙。”

“大人请讲。”

……

按照惯例，每换一任知县。

都要点验官仓，粮库，银库是否和账目记载一致。

很显然，元和县官仓是有亏空的。

张知县没有透露亏空有多少，但是委婉暗示了缺口还不少，过些时候，上面会派人来核查。

至于他不敢声张，是因为自己也有份。

前任知县造成的亏空，他作为县丞也脱不了干系。

所以，还不如自己想办法给补上。

至于，从哪一块挖东墙补西墙，就需要李郁帮着参考了。

田税是不能动的，增收不了几个钱，还容易激起民变。

商税也不能动，上面还有知府，巡抚呢。

找商人报效，倒是一个办法。

不过那也得拿到某个商人的把柄，让他乖乖交钱，不交就进大牢。

在大清朝做官，是一门薅羊毛的艺术。

这门艺术的核心是，如何不露声色的从羊身上薅到更多的毛，而不让羊流血。

不薅羊毛的，俗称清官！

薅羊毛太狠，引起羊哀嚎反抗，甚至死亡的，那叫赃官!

一边安抚羊的情绪，一边有序薅羊毛，最后在羊头顶留一圈毛的，就是大清朝好官！

很显然，张有道想做个好官，他还想往上爬爬。

李郁表示，回去帮着想想。

如此富庶的元和县，怎么会补不上县库亏空的那点银子，不能够！

20万子民，一人一枚铜钱堆起来也是座山了。

张有道听了非常受用，又老调重弹：

“若是本官的女儿尚在闺阁，一定招你小子做东床快婿。”

这让李郁产生了一丝警惕。

咱就是说万一，哪天他女儿死了夫君咋办。

于是，他决定找個人调查一下实情，这老小子的话里总觉得有点东西！

大清朝的官，没一个好东西。

……

鬼市。

就是天没亮的时候，各路牛鬼神蛇摆摊的区域，主打一个不合法。

苏州府也有这么一处神奇的地方，就在元和县辖区内。

仓街，南北走向，挨着苏州府城墙的一段路。

因为官仓在此，故而得名仓街。

不过却和富裕没有一点关系，恰恰相反，算是府城内的贫民区。

在仓街周围居住的，三代内一定没有出过官商。

低矮的房屋，还有连绵的窝棚，就是最好的诠释。

黎明时分，黑布隆冬。

许多人就夹着包袱，溜到这里摆摊。

天亮之前，这里就是大清律管不着的地方，什么违禁品都能交易。

李郁带着林淮生来这里的目的是购买火药。

福成离开苏州前，曾告诉过他黑市购买火药的途经。

此人轻易不接触陌生客户，除非在鬼市交易。

根据福成描述的特征，摊子上摆着一尊关公像。

李郁在一处摊位前停下了脚步：

“五叔，我要10斤带响的。”

蒙着头，看不清模样的摊主嘿嘿一笑：

“带银子了吗？”

“自然是带足了。”

“那就跟我走吧，小心点脚下。”

……

摊主在前，二人在后。

走进了仓街附近的小巷子，又拐了两个弯。

林淮生用手肘示意李郁，身后还有人监视。

唤作五叔的摊主走进了一间窝棚，穿过去后又是一条巷子。

咚咚，他敲了两下门。

门开了，里面黑咕隆咚。

“两位，先拿银子吧。”

林淮生掏出一张银票，放入五叔手中。

“你们在这等着，我进去验了没问题，就给你拿火药。”

五叔进了黑乎乎的院子，消失了。

没一会，他拎着一包东西出来了。

“你们给了100两，就值这么多。”

李郁接过一掂量，显然没有十斤分量。

不过火药这种违禁生意，向来是卖家说了算。

“待我回去试试，若是成色好，三五百斤我也吃得下。”

“嘿嘿，50斤以下我闭着眼睛随便卖。超过50斤，我得知道你的底细。”

五叔也是盗亦有道。

二人拎着一袋火药，在他的带路下走到了仓街。

再回头，人已经不见了。

……

“走，咱们回去试试这火药。”

天色逐渐大亮，城门也开了。

正好一艘划船来送菜的小船，卸了菜准备回程。

被两人雇佣了，坐船回堂口。

一路都是走的护城河，先向南再向西，最终汇入大运河，到达目的地。

苏州的水系四通八达，水网密布。

给李郁留下了深刻印象，都说南船北马，果然如此。

骑兵在这种地方，怕是作用不大。

相反，一支水军的威力不可小觑。

理论上，一艘炮舰可以从太湖起锚，一路航行到京城天子脚下的通州湾，给清廷一点美术生震撼。

李郁和放哨的人挥手示意，围墙的大门缓缓打开。

“不错，火药颗粒均匀饱满，没有受潮。”

三层油纸包裹，火药在江南这种潮湿气候下保存殊为不易。

李郁倒是发现了一点。

和上次打猎所用的火药不同，区别就在颗粒大小。

上次打猎的火药，颗粒少，粉末多，大概是绿营军中所储火药。

这个五叔，难道会自己制造颗粒火药？

……

“走，跟我进山试枪。”

上方山距离堂口，仅仅几百米。

除了清明，平时鲜有游客，阴气森森。

这里，就是苏州百姓人生的后花园。

李郁拿了一把燧发枪，林淮生是一把火绳枪。

两人用刚买的火药装填，准备试枪。

铅弹则是自己融的，这是火枪手的基本素质。

沙沙，树叶晃动。

一只大猴子跳了出来，盯着林淮生放在石头上的花生。