曾经隶属西羌的望东城，如今更名为凉州，也是凉州州府的所在。在嬴政将徐万派去嘉峪关，然后将河西走廊赐名凉州之后，并没有派遣实际的太守，这里是由曾经尉缭的同伴陈离代管。想当初曹缭和陈离潜入嫪毐的府邸，为嬴政传递其内部的消息，算是立了大功。后来秦王带着曹缭回了咸阳，打造使用“我器”的“我军”，也就是现在的虎贲军，却将陈离派来了凉州，只是当时建制不全，也就没给他实际的官职，只是行使太守的权力。几次路过此地，嬴政都没进过望东城，如今又来到这里，却发现城郭的规模较之以前大了何止数倍，虽说没有金城那般繁华，但面积却是仿上仿下。嬴政欣喜之际，见陈离带着一众部属已经迎了出来。迎驾问安之后，陈离将秦王迎入城中，进了府邸。“哈哈，不错，不错。”嬴政发自内心的赞叹道，“这座城改造的不错，没想到在如此环境之下，你竟有如此作为。”要说环境，的确不怎么样。秦廷的庙堂这几年都是昌平君掌握权柄，所以并没有向秦境之外的河西走廊倾斜什么新政。官制人员都是陈离抽调的，平民百姓也都是各地的灾民，还有不少曾经的战俘或者奴隶。虽说不向庙堂交什么税赋，但也没获得太多财物的支持。幸好往来的商队持续不断，这才使处于翻新中的凉州城得以发展。陈离拱手道：“虽说这里的环境是苦了点，但官员们都毫无怨言，百姓也都有了自己的土地，大家一起励精图治，总算没辜负了王上的良苦用心。”话到此处，嬴政不禁有些汗颜。他当初就是跟西羌王赌酒赢了而已，哪来的良苦用心？虽说当时西羌王是有意为之，但毕竟也欠着人家的人情，更何况，这几年忙于奔波，也没太关注河西走廊的发展。对于这处属地，他就是个不折不扣的甩手大掌柜。“呃……”嬴政道，“这里的发展，实属超出寡人的预期，本以为金城已是不错，却没想你竟不输于沈俊。”陈离道：“王上一路走来，可见官道已经重修，并且直通嘉峪关。”“直通嘉峪关？”嬴政心头一惊，没想到他竟连官道都全修完了。陈离点头道：“微臣知道王上会再走此路，所以将整条官道都重修了一番，并且还在途中新建了两座城池，只是还没完全成型。”不但重修了官道，还建了两座城？嬴政已经不仅是吃惊了，简直是难以想象，这家伙是想当郡守吗？陈离继续说道：“王上应该记得，此途去往嘉峪关的半路还有一座以前月氏人造的小城，那座城也已经改造，微臣将其命名为甘州。”“徐万大人整建嘉峪关后，便在关内建了一座用于落脚的城池，命名为肃州。王上到了之后，皆可在这两个地方歇脚。”“哈哈，好，好！”嬴政连声称赞，随即道，“陈离听封。”陈离单膝跪拜，拱手行礼。“陈离重建凉州，修缮官道有功，特此封为凉州太守，属下官员，皆升一级。”嬴政正色道，“凉州虽隶属陇西郡，但直属朝堂管辖，有本上奏于左相李斯。”“命庙堂拨付纹银万两于凉州府衙，继续加速城池与良田的改造，不得懈怠。”陈离心头一颤，赶紧叩拜领命。他身后的众官也都跟着叩拜接旨。当晚，嬴政带着蒙家兄弟在城里逛了逛，然后大喝了一顿。次日，队伍继续进发。到了甘州和肃州，嬴政都带人巡视了一圈，歇息了一晚。这两个城池，与凉州和金城多少有些不同。金城本就在秦境，只不过是在黄河的沿岸新建的，城中当然全都是秦人。凉州虽然地处河西，但西羌让出后，也都是秦人在掌控。可甘州和肃州，却是有大约半数的西羌族人生活于此。当初与西羌王的约定，也是以河西走廊的中线为轴，北面归大秦，以抵御匈奴的袭扰，南面归西羌，以便他们与大秦更好的做商货贸易。估计西羌王当初也没想到，秦王竟然这么快就搞定了头曼单于，使得匈奴各部集体向北迁移，所以这几年，河西走廊所生活的百姓过的十分自在惬意，全心全力发展当地的农耕和商贸。而大多生活在高原地段的羌民，也乐于接受秦人的物产和文化，所以移居到这里的人不在少数。嬴政很高兴看到这种不同民族之间交融的景象，所以对河西走廊的发展更有信心。一路行进，他常常派蒙毅去与当地的牧民换些货品，换来的牛羊就地屠宰，来给虎贲军改善伙食。跟着秦王有肉吃，早就成了军中的定律。过了肃州，前面便是嘉峪关。总兵徐万早就得到消息，在关外列队出迎。让嬴政感到意外的是，还有一伙羌军拥簇着一位身着稍显华贵的半百男人跟在秦军旁边。西羌王！“哈哈，叔父近来可好？”嬴政大笑着迎了上去。与羌瘣结为兄弟之后，他与西羌王的关系自然更近一层，如今多年后相见，自然觉得亲切。西羌王也是哈哈一笑：“早听说你来了西域，我刚好离着不远，所以在此等你。”嬴政快步来到西羌王的近前：“这次走得急，本想去探望叔父，但怕入冬了不好走，正想回来时候过去呢。”“还费那劲干什么，这趟西域，我还陪你一起过去。”嬴政大喜道：“当真？”西羌王点了点头：“羌瘣早就来信说了，你要去精绝办点要事，让我陪着你。”“那可太好了，走，喝酒去。”嬴政拉着他就往关里走。此时，徐万已经凑了过来，拱手道：“徐万见过王上，这边请。”后面的军士分列两边，这才露出嘉峪关的真容来。好一座雄关！城墙高耸，挡住千军万马，塔楼屹立，鸟瞰芸芸众生。进了城门，更多的守军亦是分列两侧，恭迎秦王。这一路的所见所闻，全都超乎嬴政的想象，先前是新建的几座大城，重修的丝绸之路，眼下又是这雄壮的关隘，似乎已经隐隐超过了函谷关的架势。宴席早已备好，只等着众人落座。嬴政和西羌王坐在一桌，徐万在旁作陪，其余的人各自坐于下首。几杯寒暄问候之后，三人喝了一杯，也打开了话题。“叔父，西羌近来局势如何？”嬴政问道。西羌王道：“高原之地，从来都没人愿来侵犯，除了内部纷争，西羌还算安全。”“内部纷争？”嬴政道，“莫非族内有些问题？”“不算什么大事。”西羌王道，“有两个老家伙，不太赞同与你们因为通商而融合，害怕最后姑娘都嫁到了大秦，日后西羌断了香火。”嬴政还真没想到这一点，要说别管哪国那族的姑娘，谁不想过上安定舒心的日子，而大秦的男子，明显能给羌族姑娘更为优越的生活。“他们担心的不无道理。”嬴政思量了一下，说道，“要不我颁布道法令，不让大秦的男子娶外族的姑娘？”西羌王琢磨着他的提议，就听徐万说道：“微臣到是觉得，应该如此。毕竟对于人数较少的羌族民众来讲，保护血统也是重中之重。”“要是单单大秦颁布条例的话，不免有人冒险违犯。”西羌王道，“不如我也这样规定，两族互不通婚，但羌族的夫妻可以迁入秦境定居，这样可否？”“当然没问题。”嬴政道，“别说是普通的百姓，就是叔父你去咸阳定居，都一点问题没有。”三人哈哈大笑起来。看着整个河西发展的这么好，嬴政的心里别提多高兴了，这一高兴就一个劲地劝酒，最后把徐万喝到了桌子底下，把西羌王喝得直说胡话。蒙恬和蒙毅兄弟俩，带着李信，张勇等人更是和关中的将领们打成一片，与西羌的将士也不见外，都是喝的热火朝天。西羌王带着这些将士都是他的近臣，华夏语都说的十分流利，也早就习惯了中原的文化和习俗，所以很容易合群。再说了，去往精绝的时候都要合在一处，提前熟络一下也是应该。放松了一晚，第二天整装出发，嬴政和西羌王各自带着部众，跨出嘉峪关，再度踏上前往精绝之路。“时间过的真快啊。”西羌王似乎还没醒酒，晃了晃脑袋说道，“几年前我陪你去精绝，也是同样的场景，感觉就像是昨天一样。”“是啊。”嬴政也感慨道，“那时的我，真是满心忐忑，不知前方是吉是凶，有无险恶，多亏了叔父你在身旁，要不然就连他们的话都听不懂。”西羌王大笑道：“我第一次见你，就知道你不是普通的君王，所以才将这半边的河西之地送给你，果然，就连匈奴在你面前，也是铩羽而归。”“头曼单于，你见过吗？”嬴政问道。西羌王摇了摇头：“我们和匈奴始终在争斗，要想见面，除非有一方被俘。”嬴政心道：自己和头曼的第一次见面，还真就是有一方被俘了。“其实他挺仗义的，最起码很是信守承诺。”嬴政道，“我正是看他重信义，所以没有杀他，他答应我在有生之年，不会再进犯中原，并且还送给了我一块和氏璧，被我制成了传国玉玺。”“呵呵，有了这个保障，也就解除了北面的隐患，你终于可以放手一搏了。”西羌王笑道。“已经在准备了。”嬴政道，“说起来也有些愧对叔父，羌瘣在陇西帮索林建立虎贲军，这次没能回来。”“哪里的话。”西羌王满不在意地说道，“我让他跟着你，就是要多锻炼锻炼他，只要是留着性命，想怎么使唤你随意。”嬴政道：“他和索林在建立义渠的虎贲军，不如你也派去些羌族的勇士，跟着一起训练，他早就想有一支属于自己的队伍了。”西羌王哪能不知道虎贲军的英勇，稍一思量便点头道：“我这就派人回去，让大长老安排一下。”正在此时，前面的探马飞速奔了过来。“报……！！”探马飞身下马拱手道，“禀王上，前面发现敌情，疑似月氏的队伍。”