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“韩贼来信？”

宋徽宗先是疑惑，旋即想到了甚么，眼中顿时闪过一丝慌乱。

接过一看，脸色大变。

果然，事情败露了，韩贼来问责了。

韩贼狮子大开口，赔偿五十万石粮食，否则便要再起刀兵！

可他现在哪还有五十万石粮食了……

东京城周边粮仓确实囤积了不少粮草，可这些粮草乃是底蕴，不到万不得已之时，不能擅动。

先前为了和谈息战，已经忍痛调拨了二百五十万石。

况且，现在荆湖与蜀中都在用兵，燕云之地还囤积着十几万大军，更别提西夏驻守的西军了，处处都要用粮。

见宋徽宗神色忽然大变，白时中忍不住问道：“陛下，发生了何事？”

“蔡京误我啊！”

宋徽宗仰天长叹，恨不得掐死蔡京。

“这……”

接过信件，白时中看完后，一时间不知该说甚么。

你说你派遣细作，起码找些专业的啊。

派几个半大的小丫头有何用？

蔡京都他娘的八十多岁了，老眼昏花，夜里说不定还会尿床的人，能出什么好主意？

关键一个真敢说，一个还真敢信。

那韩桢岂是好相与的？

现在好了，事情败露，人家来问责了。

宋徽宗这会儿方寸大乱，吩咐道：“传李邦彦，蔡攸。”

不多时，李邦彦与蔡攸来了。

整个赵宋文官集团的三巨头，悉数到场。

论官职，李邦彦最高，王黼被贬官后，他如今乃是尚书左丞，又有主持和谈的大功，风头一时无两。

其次是白时中，太宰兼中书门下，拜尚书右丞。

但实际在朝中地位，却比蔡攸要低。

自打背刺了亲爹与亲弟弟后，朝中残余的蔡党纷纷选择依附蔡攸。

蔡京数次为相，积攒下来的政治资源还是相当丰厚的。

宋徽宗吩咐道：“你二人也看看罢。”

李邦彦与蔡攸一脸疑惑的接过信件，待看完之后，李邦彦眼角抽了抽。

这事儿还不能指责韩桢破坏和谈盟约，本就是他们理亏在先。

蔡攸沉吟道：“陛下勿慌，那韩贼经过一场大战，火器所剩无几，如今硝石又被卡住，纵有火器秘方，想来也是巧妇难为无米之炊。况且，种师道率领十几万大军将山东团团围堵，韩贼怎敢擅起刀兵，定然恐吓陛下，想谋取些好处罢了。”

宋徽宗还是觉得不放心，担忧道：“可若是韩贼真打来了，该如何应对？”

虽说韩贼没了火器，可他现在不敢赌，一旦打输了，代价他付不起。

李邦彦提议道：“不如这样，先将那三名女子的家人送去，再送几万石粮食，以表诚意。剩下的粮食拖着，就说粮食短缺，需从其他地区运送。拖个一年半载，静观其变。”

宋徽宗大喜过望：“爱卿所言有理，就这么办。”

在韩桢的治理下，被祸害了好几年，且历经战火的山东之地，如这三月的天儿一般，开始焕发生机。

一批批逃户，从山中被劝下来。

只要肯下山，发钱发纸衣，分配田地，还会租借种子和农具，不收任何利息。

并鼓励农民开荒，开垦的荒田，三年免税。

实在不想种地，也没问题，给伱拉到城里做工。

如今韩桢鼓励商人开办工坊，三年商税减半，还有一系列优惠政策，钱不够，甚至当地官府还能提供低息借贷。

如此一来，起初还惶恐不安的富商大户们，顿时放开了胆子。

一个个工坊如雨后春笋般，接连冒出。

三月十八。

无数补官们翘首以盼的锁厅试，终于开始了。

此次锁厅试的规模，相比上次要大了许多倍。

毕竟上次参加锁厅试的补官只有一百人而已，这一次参考人数高达八百人。

负责主考的，乃是新任吏部尚书谢鼎。

富阳谢家的名头，到底还是好用，自打他出任礼部尚书后，山东不少还在犹豫的士子，纷纷应征补官。

这是韩桢定下的规矩，不管是甚么人，想当官，必须从补官干起。

好处是新任官员都有基层历练的经历，上手快，且知道百姓的真实需求。

“吉时已到，开龙门！”

伴随着谢鼎一声高喝，身后贡院的大门，缓缓打开。

八百多名补官排成数条长队，有序的接受盘查，走进考场。

祁蒙深吸了口气，强压下心头的激动与忐忑，迈步走上前，任由皂班的差人搜查全身。

他心里清楚，此次锁厅试之后，未来一两年内应当不会再开科举。

所以，这个机会他一定要抓住。

待盘查结束，祁蒙收拾好笔墨纸砚后，朝一旁的谢鼎躬身作揖。

正准备进入考场，不曾想却见谢鼎开口道：“你便是祁蒙？”

“谢尚书认得卑下？”

祁蒙心下诧异，没想到谢鼎竟认得自己，一时间有些受宠若惊。

他乃是读书人，岂不知富阳谢家的名号。

那篇由谢鼎执笔的讨伐檄文他也看了，对其文采仰慕不已。

谢鼎轻笑道：“本官常听同僚夸赞，希望此次锁厅试，莫要让本官失望。”

“卑下定当尽力。”

祁蒙再度躬身一礼，步伐坚定的迈入贡院考场。

后方补官见了，纷纷投去羡慕的目光。

谢鼎可是吏部尚书，又是本次锁厅试的主考官，得到他的青睐，若能高中，今后定会平步青云。

随着一名名参考补官进入贡院，谢鼎吩咐道：“关龙门，焚香！”

咯吱！

伴随着一阵牙酸的声音，两扇朱红色的大门缓缓关上。

围观的百姓知道，当这扇大门再开之时，会诞生几十名新晋官员。

今日韩桢没来，他有更重要的事情做。

军营中。

韩桢看着眼前的三门巨炮，满脸期待。

这三门巨炮，长两米，水桶粗细，主体乃是一整根木头。

是的，就是木头。

如今的冶铁技术不过关，铁水浇筑的炮身中存在大大小小的气泡。

这些气泡，会导致炸膛。

而用纯铜制造又太过奢靡，这会儿铜就是钱，而且全铜铸造的火炮太过笨重。

最后，韩桢想到了木质炮。

木质大炮古今中外都有过，甚至后世有一档叫《流言终结者》的节目，还曾专门做过测试，确认了木炮的可行性。

除了木炮之外，还有瑞典的皮革炮，炮管由皮铁混合而成。

但皮革炮有一个缺点，由于炮管强度问题，只能制作小型的野战炮，无法做成攻城的巨炮。

经过深思熟虑，韩桢最终还是选择了木炮。

眼前这三门木炮，选用的都是从两广采购的铁力木，硬度是寻常树木的五倍，遇水则沉。

中间掏空，镶有铜芯，外层由铁箍紧紧包裹，平放在炮架之上。

只这三门炮，就耗费了军械工坊数百匠人，将近一个月的时间。

当然，主要还是头一回制造，工艺不熟练，且模具也花费不少功夫。

往后若是量产的话，能快上许多。

刘锜饶有兴趣的打量着三门巨炮，半信半疑道：“县长，这些铁疙瘩真有你说的那般威力？”

“虽不知威力，但看着却格外威猛霸气。”

黄凯摸着下巴，不声不响的拍了一记马屁。

“试一试就知道了。”

韩桢心里也没底，吩咐道：“先来一炮！”

闻言，数名匠人面面相觑。

袁工匠面色为难道：“县长，微臣不知该如何用。”

“让开，我来！”

韩桢让匠人散开，亲自上前。

打开木盒，将黑火药倒进炮管之中，随后拿起一根木塞，将火药压实。

最后，他拿起一个成人拳头大小的石球，塞进炮管。

在前方三百步外，矗立着一截城墙。

这截城墙只有三米高，五米长，完全仿造郡城的城墙建造，专门用作实验火炮威力。

将一截引线插入炮管后方的孔洞里，韩桢又倒了些火药在孔洞周围，不留一点缝隙。

做完这些，他转头吩咐道：“都后退二十步。”

老实说，这玩意儿会不会炸膛，他心里也没底，所以方才火药没敢放太多。

但即便如此，还是得小心。

闻言，袁工匠等一众匠人，哗啦一声跑向远方。

刘锜有些不情愿，不过被韩桢瞪了一眼后，也只得老老实实后退。

掏出火折子点燃引起，韩桢拔腿就跑。

待退到二十步外，他停下脚步，与刘锜、黄凯三人一眨不眨地盯着巨炮。

嗤嗤嗤！

引线很快便燃到了尽头，冒出一阵阵黑烟。

伴随着一声巨响，石球激射而出，精准的砸在三百步外的城墙上。

“走，看看威力如何！”

韩桢招呼一声，骑上战马朝着城墙奔去。

一路来到城墙前，只见城墙那枚大理石制造的炮弹，砸穿外最外层的青砖，深深陷进夯土层只有三寸。

孔洞周围的青砖，也纷纷碎裂。

这样的威力，对于动辄数米厚，甚至十几米厚的城墙来说，还不如三弓床弩。

“县长，这巨炮威力也不怎么样啊。”

刘锜面色怪异，期待了这么久，结果就这？

射程还可以，但这威力，他有些接受不了。

“急甚么。”

韩桢斜蔑了他一眼，并未解释，转身回到三门巨炮前。

检查了一遍巨炮，发现发射一次后，整门巨炮完好无损，他不由放下心来。

目前来看，这木质的铁炮坚固程度没问题。

用木杆套上粗麻布，简单清理了一遍炮膛后，韩桢开始了第二次实验。

这一次，韩桢加大了火药量，比方才足足多了一倍。

(本章完)

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