黄河“几”字湾最顶上那一横，历来都是可耕可牧的富庶区域。

游牧民族占据这里，就有了窥测中原的底气。

中原王朝占据这里，即能做到不教胡马度阴山。

在大部分时候，西夏和辽国各占此地的一半，也有少数时候被西夏给全占。

不管一半，还是全占，整片区域都归黑山威福军司管辖。

西夏极盛之时，威福军司的兵额为——七万！

没办法，必须有这么多士兵，否则被辽国攻占此地，就能南下直取西夏国都。

当然，常备军很少，因为养不起太多。

平时种地或放牧，不给军饷。

战时则抽丁打仗，要给行粮。

每个年满15岁的西夏男子，自动成为男丁。

两丁抽一人为正军，朝廷会给每个正兵，发一匹战马、一匹骆驼（或其他牲畜）。战马和牲畜只发一次，如果死了或丢了，士兵自己想办法补充。平时也自己养战马，西夏官府概不负责。

挑选正军之后的剩余男丁，战时要被抽为负担（辅兵杂役）。

也就是在战争时期，15岁以上的西夏男子，要么做正兵，要么做负担（杂役）。

原则上全民皆兵，实际上看粮草有多少。

一个正兵，一个负担，组成一抄。

抄，就是西夏最小的军事单位。

威福军司有三位主官，一个都统军、一个副都统、一个监军使。

此时此刻，副都统被韩世忠围在天德军城内。

都统和监军，则率援兵从西而来。

并且西夏不止有这两座城（兀剌海城、天德军城），沿途还有大量的碍城。也就是众多军事堡垒，辽兵、金兵如果杀来，附近农牧民可快速躲进城堡。

韩世忠从包头杀来的一路上，便遇到了两座碍城，全被他直接绕过去。

步兵不要，火炮不要，韩世忠如此急行军，目的无非是让西夏不能从容聚兵。

他已经达成了目的，西夏威福军司辖地，被韩世忠切成了两大块：援军两万多人、城内约两万兵。

被他绕开的两座城堡，里面还藏着千余人。

不是说总兵额七万吗？

那是西夏极盛之时，而且现在仓促聚兵，能聚齐四万多人已经很不错了。

“都统，十里外发现明军侦骑！”

“再探。”

威福军司的都统叫李全禄，宗室出身，论辈分是李察哥的侄子。

勉强也算宿将。

少年时还跟刘法打过，接着被杨志暴打。趁着明金大战之时，他又随李察哥出战，偷取金国的草原城池。

“不能贸然出击，应该等待援军。”监军曹煜说。

李全禄是李察哥的人。

曹煜却是李乾顺的人，李乾顺虽然病故，国相李仁忠却不准李察哥换监军。

西夏的都统和监军，分属不同政治阵营！

李全禄说道：“我见识过火炮，如果去救得慢了，恐怕天德城已被攻破。”

曹煜却说：“明军此次狂飙突进，这么短时间就杀到天德军城，我们召集各部出兵都仓促得很。明军哪有时间运来火炮？”

“以防万一。”李全禄说。

曹煜质问：“你知道明军来了多少吗？你知道明军的统帅是谁吗？知己知彼，方能百战百胜。你什么都不知道，兵也没有聚齐，就急匆匆的赶去救援。如果大败而归怎么办？”

李全禄脸色不悦道：“你一个文臣，晓得什么军事？我又不是傻子，自然不会立即决战。”

“如今已碰到明军轻骑，自是在附近择地扎营。一边派轻骑冲过去，探知天德军城的情况；一边等待更多援军前来汇合。”

“出兵之前，我还派人疾驰求援，请强镇军司和朝顺军司也发兵来救！”

曹煜摇头道：“那两个军司的援兵，也不知猴年马月能到。我们须退回兀剌海城等待，而不是来天德军城这边等着。”

确实要等到猴年马月。

李全禄之所以能迅速聚兵，是因为此战关乎本地部族利益。部落酋长们为了保住草场和农田，自然出兵飞快，跟着主将前来救援。

而强镇军司和朝顺军司，驻地却在河套以西。

那里的部落酋长，就算愿意出兵也慢吞吞，估计还会趁机闹着要减赋税。

战时负责聚兵的，其实是各部落酋长！

李宝让岳飞、韩世忠赶紧杀过去，韩世忠不带步兵一路疾驰，就是为了让其他军司来不及救援。

黄河以北，五原以南，足足四十里宽的草原上，两国轻骑来往厮杀好不热闹。

双方都是草原部落骑兵。

装备非常垃圾，大部分都没有铠甲，遇到了就是互相射箭。

打来打去，受伤的不少，阵亡的却没几个。

中箭者立即撤回，反正都不愿近战厮杀。

草原太辽阔了，防不住的。甚至有小股西夏骑兵，从五原北部绕过去，试图接近被围困的天德军城，跟死守城池的西夏军取得联系。

“轰隆隆！”

震天彻地的马蹄声从东边传来，正在厮杀的西夏轻骑，吓得连忙调头逃跑。

还没扎营完毕的李全禄，很快收到轻骑传回的消息：明军主力杀来了！

再问具体来了多少，只知道至少上万，可能有好几万。

监军曹煜吓得不轻：“快撤回兀剌海城，死守城池等待援兵，万万不可在野外跟明军决战！”

李全禄越听越烦躁，呵斥道：“你懂什么？你见过明军火器吗？我亲自领教过，十万大军毁于一旦！跟明军作战，就要在开阔的草原上打。兀剌海城在山间，等明军把火炮拖来，再等火铳兵一到，我们缩在城里还怎么打？”

曹煜说道：“野外打不得啊。你忘了当初跟金国打仗，我大夏三万多兵，被千余金骑杀得全军溃败？明骑是可以跟金骑正面厮杀的啊，他们的骑兵盔甲精良，我们手里连铁鹞子都没有。”

“不要再吵了，容我想想！”李全禄心里也没底。

韩世忠来得太快了，天德军城周边的农牧民，根本就来不及撤往西边汇合，只能就近躲入天德军城死守。

正常情况下，守一年半载都没问题。

可明军有火炮啊！

李全禄害怕自己不去救，城墙直接被轰垮了。到时候，韩世忠以天德军城为据点，可以源源不断的增兵运粮。

但该怎么救呢？

曹煜说得非常对，野外作战多半打不过。

西夏铁鹞子只有三千，并非骑手和战马不足，而是西夏的财力只能养那么多。

铁鹞子全在京城，一时间不可能赶来。

李全禄手里的常备军有限，只有两三千人而已，这些部队自然兵甲齐备。

其余皆为农牧民里的青壮，一些被抽丁选为正兵，一些被抽丁选为负担。这些部队里面，能穿皮甲的都已是精锐，好多正兵连他妈皮甲都没有。

慑于明军的威名，李全禄竟然怂了：“撤军！”

急匆匆赶来救援，忙慌慌下令撤走……

李全禄逃得飞快，甚至扔下粮食和牲畜，全军骑马狼狈跑路。

韩世忠率兵杀到扎了一半的敌军大营，看到营内的牲畜和粮草，一时间没搞明白啥情况。

此战事关重大，韩世忠居然变得谨慎起来：“敌军逃得太过蹊跷，前方肯定有埋伏，引诱我们过去便杀出。既然敌人丢下牲畜粮食，那我们就笑纳了，不要再贸然追击，带着粮食回去继续围城！”

天德军城外，韩世忠只留了少量轻骑远远看住。

副都统野利德贵见明军主力离开，猜到韩世忠要去打援兵，于是点齐兵马出城配合援兵。

野利德贵率军没走多远，就探到韩世忠带兵返回，吓得他连忙全军撤回城里。

“怎么回事？难道已经打完了，明军大获全胜？不可能这么快啊！”野利德贵一头雾水。

好在黄河两岸有大量稻田，西夏农民刚刚收割稻谷，而且牧民还带着许多牲畜进城，野利德贵的粮草能坚持一两年。

他也不管那许多，死守城池就是，迟早能够等到援军。

西夏援军什么时候再来，恐怕只有鬼知道。

韩世忠的后续部队，却已经在东胜州城（托克托县）登船。这一段黄河是可以行船的，而且还从黄河两岸，延伸出大量河渠用于灌溉。

几天之后，火炮就能运到，更多粮食也能运来。

却说岳飞率五千骑，还有数百党项骑兵，沿黄河南下直扑宁边州。

宁边州的黄河对岸，有明军城堡，驻扎着五百兵，属于姚平仲管辖的二线部队。

顺着河谷来到城堡，岳飞的骑兵略作补给，就渡河绕着宁边州继续往西。

岳飞为何敢绕城而过？

因为他有友军帮忙！

驻守府谷的姚平仲，接到岳飞的消息，立即点齐兵马沿河北上，率领数千人围困宁边州城，顺便把岳飞的粮道给打通。

更西边，是金肃军城（准格尔旗西北部）。

岳飞一人四马来得太快，城池周边牧民还在放羊，迷迷糊糊的看着岳飞带兵而过，他们还以为是自己国家的军队。

不是自己人，难道还能是明军？

这里北边是沙漠地带，东边又是西夏宁边州，大明骑兵总不可能飞过来吧。

沿途牧民，都没有去城里报信。

等岳飞带兵杀到城外，西夏守将甚至还在喝马奶酒。

正好是饭点，岳飞来给他加餐。

在东胜州投靠岳飞的党项部落，还有一千多契丹、唐古、女真骑兵，伪装成西夏败兵疯狂逃向城池。

岳飞率领两千骁骑、千余轻骑，在后面两里外快速追击。

城内守军吓得连忙关闭城门，完全不知道城外是啥情况。

一个东胜州党项酋长，奔至城外大喊：“明国大军杀来了，东胜州、宁边州全都被攻破，快快让我们进去帮忙守城！”

“你们等一等，我去通知将军。”守城军官喊道。

那党项酋长说：“快开城门，再耽搁敌人就杀来了！”

岳飞已带兵追到离城一里半，守城军官也慌了，连忙喊道：“过了护城河，从西城门绕进来！”

岳飞看到前方部队绕向西城，他也在护城河外绕向西边。

西夏守将顾不上再吃饭，骑马奔至西城门内，慌张问道：“明军来了多少？怎宁边州也没了？我怎么没……”

“杀！”

城门开启之后，各族骑兵猛冲进去。

出其不意之下，西夏守将还没拔出兵器，就被党项酋长一刀砍落。

城门内的西夏兵大乱，各族骑兵径直往城内冲，岳飞率领精锐也跟着杀入。

甚至还没完全占领此城，岳飞就命令骁骑换马：“随我杀向河清军城！”

“都护，将士们已一天一夜没合眼了。”

“那就在马背上睡觉。全体换马，我们的备用马也累了，最好能换城内敌军的战马。这座城交给各族骑兵，大明将士随我奔袭河清军城！”

金肃军城内还在厮杀，岳飞已经带兵奔袭下一处。

城内有西夏溃兵骑马逃跑，他们见岳飞也带兵向西，吓得连忙调头逃去别处。

次日，两天一夜没睡觉的岳飞部队，出其不意杀到鄂尔多斯北部的清河军城。

一战而下！

甚至都没怎么打仗，副将是本地部落酋长。以前一直被辽国统治，后来又被金国统治，这里被西夏偷取还不到十年。

本地部族虽是党项人，可对西夏能有啥忠诚可言？

岳飞的部队犹如神兵天降，把本地部族给吓坏了。本地酋长担任的副将，杀死西夏朝廷派来的主将，直接率众打开城门投降。

韩世忠那边还在围城，岳飞已经扫清南方数城。

(本章完)