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张时照怂恿信徒刺杀土司大人的消息迅传播开来，杨应龙一面遣人抓捕两个不翼而飞的刺客，一面对他的亲信卫队进行彻底清查，但凡笃信道教甚或只是一般的信徒，全部清理出他的直系卫队，以防万一。

同时，对王士琦打消了疑虑的杨应龙与钦差频频接触，就他之前口头答应的一些让步进行更细致的谈判，眼看这边谈判接近尾声，田雌凤带着叶小天风尘仆仆地赶来了。

杨应龙刚刚满面春风地送了王士琦回驿馆，回身到了后宅见到叶小天，脸色立刻沉了下来。田雌凤向杨应龙福了一礼，道：“妾身不辱使命！”

杨应龙上前握住她的手，瞧她风尘仆仆的样子，柔声道：“夫人辛苦了，且去沐浴一番，歇息一下！”

田雌凤向他嫣然一笑，温婉地点点头，扭身离开了。在远比她更强大的男人面前，这头雌凤永远都是一副温婉可人的模样，比小猫儿更加乖顺。杨应龙再度看向叶小天，脸色阴沉下来。

叶小天急忙趋身向前，很麻利地跪倒：“土司大人，小安……有罪！”

叶小天是天牢狱卒里淘出来的宝贝，哪还有人比他还懂得能屈能伸的道理。在叶梦熊面前，叶小天能跪也不跪，越是倨傲，越能显出他的份量。此刻在杨应龙面前，就得扮出一副战战兢兢的模样。

杨应龙冷哼一声，在位子上坐了，端起茶来抹了抹茶味，细细地呷了一口茶水，这才撩起眼皮，瞄了叶小天一眼，寒声道：“依着杨某的脾气，像你这般废物，早就剁了喂狗！”

叶小天一个激灵，赶紧顿道：“小……小安知罪了。求土司大人宽宥！”

杨应龙“哼”了一声，沉默有顷，又道：“攻心，竟然去招惹田妙雯。真是不知死活！罢了，杨某就饶恕你一次，既然已经与田妙雯撕破脸皮，你就留在播州吧……”

叶小天抬起头道：“大人……”

杨应龙呵呵地笑了起来：“怎么？你也知道，你留在播州的话。就连一条狗都不如？”

杨应龙脸色一沉，把茶盏重重地一顿，腾地一下站起身来：“既然知道，那就把卧牛岭夺回来！”

杨应龙走到叶小天身边，弯下腰：“这是你的最后一次机会，明白？”

叶小天的脸色慢慢变得坚毅起来，仿佛一个孤注一掷的赌徒，用力点了点头：“我明白！”

杨应龙拍了拍他的肩膀，向一旁的管家道：“带叶土司去休息吧。”

管家领了叶小天离开，杨应龙想了想。对杨兆龙道：“明日宴请王士琦，到时把叶小安领来。”

杨兆龙道：“大哥的意思是？”

杨应龙呵呵一笑，道：“叶小天被土妇驱逐，投奔杨某，这件事，有钦差见证，岂非更好？”

杨兆龙会意，微笑起来。

朝廷对于土司这种高度自治的地方政权的管理有些特别，涉及到税赋、徭役、出兵等国家层面的东西，是要求比较严的。但是对其内部政务却又给予了相当程度的自由。

像当初杨应龙的父亲和祖母驱逐了他的祖父杨相，杨相逃到水西；再比如现在石柱土司马斗斛与长子入狱，覃氏夫人掌权，马氏族人不满。现在正围攻覃氏，这些事朝廷一概不予过问。

人家老婆孩子赶走了老公，在朝廷而言是家事，家务事他们不管，只要继续执掌政权的人也是法定继承人之一，且依旧恭训于朝廷。他们一般宁可多一事不如少一事。

当然，这种状况也分皇帝的性格是否强势，如果是朱元璋、朱棣那样的马上天子，就未必肯坐视了。强势如这两位帝王，眼睛里是揉不得半粒砂子的。

翌日，杨应龙设宴款待王士琦，此时双方已经就一应谈判细节商量妥当，即将签署约定，双方的气氛大为缓和，宴上便热络的很了。杨应龙与王士琦并肩而坐，正杯筹交错之际，杨兆龙按照事先的安排，匆匆进入大厅，向杨应龙一揖：“大哥，卧牛司长官叶小天驾到，要见大哥。”

“嗯？”杨应龙停了酒杯，一副诧异模样：“叶长官，他怎么来了，快请！”

杨应龙掸一掸衣袖，站了起来。

王士琦看向杨应龙，杨应龙道：“卧牛岭与我播州一向友好，前不久杨某曾在播州老宅宴请过叶长官。后来因为妻子不守妇道……，怒而杀妻，引起朝廷误会，还曾请叶长官代为陈情……”

王士琦恍然道：“哦……，不错！你这一说，我倒想起来了。”

叶小天站在院子里，衣衫破烂，蓬头垢面，一副仓惶逃窜而来的狼狈模样。杨兆龙急急迎出来，对叶小天道：“叶土司，请！”

叶小天跟着杨兆龙向大厅里走，到了廊下，恰见一人扶刀悠然而来，行至门廊左边，叶小天一看那人，不禁吓了一跳，脚下一缓，本来故做急促的步伐，因这一缓，差点儿绊个跟头，结果急抢几步，一头扎进厅里去了。

杨兆龙不知就里，见此情景暗挑大指：“这小子，也不是一无是处嘛，这副仓惶模样，还真像极了一条丧家之犬。”

宇无过站在廊下也是吓了一跳，他没想到会在这里见到叶小天，幸亏杨兆龙没有注意他，宇无过呆了一呆，挎着刀又踱开了，却已开始关注厅中动静。

叶小天进了大厅，便是一声悲嚎：“杨土司，你可千万要拉兄弟一把啊！”配着他狗吃屎的出场动作，当真是无比凄惨。

酒宴散后，王士琦回到驿馆，宇无过马上赶了来。王士琦把叶小天在席间所诉经过对宇无过说了一遍，宇无过沉吟道：“叶小天究竟在搞什么鬼？”

王士琦道：“我看，是他的胃口太大了，不愿就此暴露身份，想着再从杨应龙身上捞些好处。”

宇无过摇头苦笑道：“孤身入虎穴，他的胆子的确是太大了。”

王士琦笑道：“你还不是一样，此番原本无需你堂堂锦衣指挥使大人亲自来的。”

宇无过摇了摇头，道：“杨应龙就像黑暗中的一把火炬。四面八方的飞虫全都被它吸引过来了。”

王士琦目光闪动，道：“可惜！想熄灭它的居多，想加柴的太少！”

两人相视一笑。

杨应龙所居大宅的客舍，杨应龙对叶小天今日的表现大加褒奖了一番。转身回到自己住处的花厅，田雌凤一身轻裳地迎了上来。

田雌凤软绵绵地偎着杨应龙坐下，端了杯茶侍候他喝了几口，问道：“这叶小安何时让他公开亮相？一旦我们让他公开指责田妙雯篡位，想必卧牛岭登时就乱作一团！”

说到这里。田雌凤神采飞扬，眸中露出一丝得意的笑意。

杨应龙想了想道：“不急！如果此时抬出叶小安与田妙雯打擂台，确实能让卧牛岭四分五裂，可我为了打消朝廷的戒心，已经决定下野并按受朝廷的一系列惩罚，如果此时出兵铜仁，如何解释？如果不能出兵，如何趁乱拿下卧牛岭？”

田雌凤道：“那天王的意思是？”

杨应龙道：“叶小安被我们救出来，最慌的就是田妙雯。而只要我们还没出手，她就不会知道我们究竟要如何对付她。杀招。在没有出手之前，威慑力才是最大的！”

田雌凤担心地道：“田妙雯非比常人，只怕拖延久了，她会有所应对。”

杨应龙淡淡一笑，道：“可惜，叶小安这件事，对她而言是无解的。尤其是她尚无子嗣！再者说，现在叶小安对我的作用，仅仅是出师有名的一个理由，你以为。我下次对卧牛岭出手，还会用这样隐蔽的手段？我会……带兵去！”

杨应龙思索了一下，又道：“我这里应付了王士琦，就得安排朝栋暂代我职、可栋前往重庆为质子的事了。一时脱不开身。雌凤，你还得替我奔波一趟。”

田雌凤扬起眉，睇着杨应龙。

杨应龙道：“石柱那边，马斗斛和马千乘父子双双入狱，覃氏暂代其职，可马氏族人不服。现正聚众围攻覃氏，覃氏有些招架不住了。我想……”

田雌凤酸溜溜地道：“天王为韬光隐晦，马上就要辞去土司之位了，却还在牵挂着石柱的那个狐媚子情人么？咱们干涉石柱之事，就不怕引起朝廷戒备了？”

杨应龙揽过她的纤腰，笑道：“你呷的什么干醋，我最爱的始终是你。覃氏是咱们的儿女亲家嘛，你出面岂非天经地义，既帮了你亲家的忙，也是为我分忧啊！”

田雌凤轻哼一声，嗔道：“少来花言巧语，这儿女亲家是怎么回事儿，你还不清楚？人家只是担着这个名儿，闺女不是我的，女婿自然也不是我的，那个便宜亲家，与我没有半点干系。”

杨应龙揽住她的纤腰，在丰臀上狠狠拍了一巴掌，瞪起眼睛道：“张氏已死，我这掌印夫人的位子，早晚是你的。覃氏，连个名份都不会有，你担心些什么？”

田雌凤深知杨应龙对覃氏那个狐媚子确实特别的迷恋，仅从他刻意安排两家亲事，以打消马斗斛对覃氏的疑心这件事上就可以看出他对覃氏的特别，对别的女人，他可是事了拂衣去，从不加以关怀的。

所以田雌凤对覃氏很是忌惮，但是杨应龙开口允诺这掌印之位必是她的，便转嗔为喜了，扭转娇躯道：“那……你想让我怎么帮她？”

杨应龙道：“上策，自然是帮她站住脚，一统石柱！”

田雌凤道：“如果敌众我寡，此计不可行呢？”

杨应龙想了想道：“那就帮她脱离石柱，入我播州。她若能来，必能携来一支亲信，总是有用的。来日我问鼎天下时，对于石柱，有她在，要征服也容易的多。”

田雌凤黠视杨应龙，道：“若是带她离开石柱亦不可得呢？”

杨应龙沉下脸道：“雌凤！”

田雌凤媚笑道：“好啦好啦，人家只是未虑胜，先虑败嘛！你放心，我会尽力帮你分忧的。”

田雌凤说着，却暗自想道：“马千驷是你的亲生儿子，若我不救回来，必然惹你不快！但那个狐媚子……，威胁虽小，也得扼杀于萌芽之中，我是绝不能把她带回播州的。”

田雌凤想了想，又道：“既然天王不想即时对卧牛岭下手，那么叶小安就由妾身带上吧。”

杨应龙挑了挑眉毛，道：“带上他做什么？那个阿斗，哼！”

田雌凤要带上叶小天，自然有她的私心。杨应龙还未问鼎天下，她已经开始谋划夺取天下后的打算。大哥和二哥是她立足后宫，壮大田氏的根基力量，但还嫌不足。

卧牛岭不仅仅是一个卧牛岭，叶小天是十万大山中无数的山民共同的精神领袖，那是一座还未掘干净的宝库，如果能把他彻底掌握在自己手中，将来他能影响的力量才会成为田氏的另外一股保证。

但这份用心，田雌凤当然不能告诉杨应龙，只得苦笑答道：“正因他是个扶不起的阿斗，我才想带在身边，多多历练、调教一番，天王日理万机，哪有功夫理他，这事儿自然妾身代劳！”

杨应龙不疑有他，闻言大喜，在田雌凤颊上香了一记，赞道：“你真是为夫的贤妻，来日我若得了天下，母仪天下的六宫之主，必是你了！”

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