花知县始终没弄明白，为什么本是孟县丞和王主簿出的主意，要让叶小天冒充艾典史，再伺机办他一个“水土不服而死”，从而避免朝廷诸公对葫县现状的不满，如今叶小天把葫县搅得天翻地覆无法收拾，孟县丞反而不肯让他死了。
苏雅已经明白，但她没和丈夫说起这件事，不明白如何，明白又能如何？她很清楚，自己的丈夫志大才疏，读书在行，做官却不成，在葫县三年，他早已被齐木、孟县丞、王主簿，以及各族山民和朝廷交织而成的大网上压下拱、左挤右顶，弄得心力憔悴，他是无力反抗的。
第二天是个阴天，天气阴得就像县衙里上下人等的心情一样压抑，所有人都期待着公审的到来，可这一刻真要来了，他们又紧张起来。齐木一直没有动静，齐木越是不出手，他们越是担心，不知道齐木究竟会做什么。
“艾典史胆子真大！敢跟齐大爷做对。”
“知道他为什么胆子大吗？”
“为什么？他有靠山？”
“屁！听说他有疯病的。”
街头百姓议论纷纷，正由此经过的县衙清洁工老卢不乐意了，站住脚步，冲那人吼道：“要是当官儿的都有这样的疯病，我们才有好日子过！”
那人被震住了，讪讪地说不出话来。老卢冷哼一声：“嚼舌根儿，小心下拔舌地狱！”说完背起手继续往县衙门走，原本有些佝偻的腰杆儿，似乎挺拔了许多。
昨晚就有捕快到郭家通知，让他们今日一早就去县衙，尸首也不得掩埋，还要抬到县衙为证。郭家人听了心情惶惶，也不知是该高兴还是该害怕，没多久就听隔壁徐家妹子徐小雨指桑骂槐的又骂上了，只不过这回调门儿放得很小，说的话也不再肆无忌惮。
郭家人想不好明天到了县衙后究竟该怎么说，是屈从齐木，任由亲人枉死，还是站在官府一边做证人，甚至……重新做原告。这一宿，郭家人都没睡好，郭老汉守在侧厢停放儿子尸首的房间里，更是一宿没睡。
天亮的时候，郭家娘子到院子里打水做饭，忽然发出一声尖叫，郭老汉等人闻讯跑出来，却并未见到有什么人闯进来，只见郭家娘子呆呆地站在院中，身子簌簌发抖。
郭老汉诧异地走过去看了一眼，只一眼，他的脸就变得煞白。郭家娘子手里拿着一个布偶，想必是昨晚被人抛进来的，布偶已经被血浸透了，血渍已干，透着可怖的黑红色。
更加令人怵目惊心的是，那只布偶没有头，四肢也都被扭得脱离了身体，只剩下几条线连着，软绵绵地耷拉着。郭栎枫的儿子走到爷爷身边，不解地看着那个一点也不可爱的布偶，疑惑地道：“爷爷？”
郭老汉一把抱住孙子，用尽了全身气力，好象只要一松手，小孙子就会不翼而飞似的……
同一天晚上，周班头家也有人去骚扰，但是县衙的捕快们早就有了防备，当晚有六七个捕快住在周家，那些地痞刚刚扒上周家的墙头，迎面就挨了一枷，急急落荒而逃。第二天周家人起来，只看见墙头一滩血，倒没留下什么可怕的东西。
县衙三堂，花晴风穿戴整齐，举步往前堂走，脚下沉重的像坠了铅块，当他走到二堂门口时，就见三班六房的胥吏、衙役们齐刷刷地站在那儿，看到大老爷出来，他们不约而同地跪了下去：“大老爷！”
花晴风站住，脸色难看地看着他们：“你们在这里干什么？”
“请大老家为郭家主持公道！”
“请大老爷为周班头主持公道！”
“请大老爷为葫县百姓主持公道！”
“请大老爷为我葫县衙门主持公道！”
众人异口同声，说到最后一句时，很多人忍不住扑簌簌地流下热泪。
花晴风沉默了片刻，摆摆手，一句话也没说便向前走去，只是这一次他的脚步更加沉重，就像套了一副百十斤的脚镣。当花晴风出现在大堂门口时，所有的捕快、皂隶就像割倒的麦子，齐刷刷地跪了下去，他们都没有说话，但是他们的目光已经把他们想说的话喊了出来。
天阴的厉害，连风都显得有些沉闷，花晴风忽然感觉身上一阵噪热，衣服粘在后背上，特别不舒服。
叶小天和周班头没有让人扶，他们拄着拐杖站在那里，努力让自己的身体站得更直。罗大亨今天没去开店，挎着书包站在叶小天旁边，彪乎乎的样子怎么看怎么别扭。
孟县丞没有走过来，他远远的站在自己的签押房的屋檐下，脸上带着一丝若有若无的笑意。在他身边赫然站着齐木。叶小天刚刚就看到他了，当时叶小天就想发作，但他想了想还是打消了这个念头。
饭要一口口吃，路要一步步走，今天的目的是替郭家、周家主持公道，先把徐林一班人拿下，只要拿下这班人，齐木的气焰就灭了一半，到时再对付他也不迟。这时节外生枝的话，只怕一场混乱之后，堂审又不成了。
王主簿最近一直没有露面，今天这样的大场合，他难得地出现了，他也站在自己的签押房门口，双手拢在袖内，饶有兴致地远远地看着，脸上却始终没有什么表情。
郭家人、周家人乃至两家一些当日目睹行凶的邻居路人都被带了来，至于徐林等齐家打手，乃至祥哥等泼皮流氓自然也被带来，大堂门口人山人海，花知县从那窄窄的人墙巷子里走过去，就像是上刑场，还没进大堂，额头就见了汗。
“威武”
今天的堂威，喊得皂隶们自己也是精神一振：“原来我也可以喊出如此庄严的声音！”
“啪！啪！啪！啪啪啪啪……”
水火棍敲在大堂的青砖地上，整齐、肃穆，仿佛鼓声，一声声敲在人的心上。
皂隶们偶尔才上一次堂，平时早就散漫惯了，堂威喊得稀稀落落，这水火大棍“敲山震虎”的仪式更是早就被他们遗忘了，可是今天他们却不约而同地想了起来。
起初，水火大棍顿在地上，节点还有些乱，仅仅片刻之后就整齐划一了，一种有节奏、有韵律的敲击声，令大堂上一片肃穆，也令所有皂隶乃至堂外捕快们的血沸腾了起来，就连坐在公案旁小几后拈着毛笔等待记录的那个书吏，都不由自主地让坐姿更严肃了些。
然而，这让花知县不知多少次梦中才可以见到的公堂上的威风，此时却让他如坐针毡，他的心里打着鼓，忐忑不安地咳嗽了一声，虚弱地喊了一句：“升堂！”
花晴风在案后坐下，这才想起忘了先拍惊堂木，他把惊堂木又拿起来，有心再补一下，又觉得不妥，只好讪讪地再度放下。
花晴风张了张嘴，发觉嗓子沙哑，他用力咳嗽了两声，才喊道：“带嫌犯！”
“轰隆隆”
雷声闷闷地从地面辗过，扶拐而立的叶小天忽然想起在天牢时曾听一位官员说过的话，似乎很契合眼前的情景，忍不住说道：“天雷震震，也发不平之音！”
周思宇还没轮到上堂，此时依旧站在他身边，闻声赞同道：“大人说的是！”
大亨把书包往身后一甩，对叶小天道：“大哥，你可别逗了，最近有几天不下雨啊？大大大前天下雨，大大前天下雨，大前天下雨，昨天没下雨，今天……”
叶小天瞪着罗大亨，没好气地道：“你对天气这么有研究，怎么不去钦天监做事？太屈才了。”
大亨喜道：“我能做官吗？”
叶小天气得调转头不再理他，周思宇对叶小天道：“今日公审，大人怎么不上堂听审？”
叶小天沉默片刻，对周思宇笑了笑，道：“我说我有点怕，你信不信？”
当然不信！怕？艾典史会怕？他可是连齐木都敢挑战的人。
周思宇脸上露出了不以为然的表情，叶小天苦笑道：“真的，我真的有点怕。我能做的都已做了，接下来要看县令大人能不能抗得住孟县丞的压力和齐木的威胁，我能不怕么？
对你们，我可以摆出上官的架子来讲大道理，对县尊大人，我也能这样？再说，即便我说了，他会听么？像他这样的人，饱读诗书，又怎么可能听得进我的说教，总要他自己想通了才行。”
罗大亨“嗤”道：“大哥，你就别替他遮羞了，他想什么通啊？他什么事儿不明白？他比你都明白，问题是，他没勇气。”
叶小天道：“他毕竟是一县父母官，今天又是公审，有这么多的百姓看着，即便只是为了不遗人笑柄，风口浪尖儿上，他也该秉公而断吧。”
周思宇恍然大悟，道：“我明白了，自二堂至大堂，这一出出的，典史大人这是要把县太爷逼上梁山？”
周思宇书读得少，成语用的不是很恰当，不过那意思倒也表达出来了。
叶小天道：“也不能说是逼上梁，山，只希望他也能一点男儿血性。他是一县父母，按道理，这种场面下……”
罗大亨把书包又挪到了前面，好象怎么背都不得劲儿似的：“拉倒吧大哥，按道理？按道理的事多了，都能按道理办吗？狼怕老虎，狼多了咋就不怕了呢？按道理大臣见了皇帝该磕头，可宋理宗非啥偏就哭着喊着要给贾似道磕头呢？
按道理君要臣死臣不得不死的，可宇文护作为臣子，为啥能一连杀了三个皇帝呢？按道理夫是妻纲，那得百依百顺的，戚继光干嘛就怕老婆怕的天下皆知呢？
按道理主人管奴仆，可恶奴欺主的事儿这天底下难道还少了？大哥啊，道理是道理，可这天下的事儿要是都能讲道理，哪还有那么多事。按道理？嘁！你跟谁说理去呀！”
叶小天：“……”
罗大亨看看叶小天的脸色，试探地问道：“大哥，我是不是说错话了？”
叶小天道：“没有。”
罗大亨松了口气，道：“那就好！”
叶小天沉着脸道：“所以尤其可恨！”
“喀喇喇！”
随着叶小天这句话，适时响起一道震天响的惊雷，震得窗棂一阵瑟瑟，罗大亨下意识地缩了一下脖子，叫道：“我的玛雅！这雷响的，吓死人了！”
蕴酿许久的暴雨，终于倾盆而下……