后院中，上了年纪的妇人腰圆膀粗，却低眉顺眼，落在外人眼中显得朴实敦厚。

宁簌盯着她瞧，饶是张妈妈再镇定，还是止不住地露了丝慌张。

用余光瞥了眼几步前坐在交椅上的少女，对方神色慵懒，碧色的裙摆铺荡在椅边，像一弯清葱荡漾的水，可这水看着散漫却带着迫人的压迫感。

“姑娘，您这是做什么？”

张妈妈笑得艰涩，在她的身后，两名魁梧的家丁严阵以待，似只要椅上的宁簌指一个眼色过去，便能将人粗鲁去拖下去。

“妈妈在宁府待了多久了？”

宁簌从夏芝手中接了杯茶，漫不经心地问了句。这茶是四月里刚采摘下来的君山银针，翻滚在水中的春茶茶香浓郁，从湘楚运来的新鲜茶叶，外头卖得极贵，得要十两银子一钱。

可宁簌向来是不愁的，她的嫁妆里头，光是这种堪比金子的茶便足足有百斤之多，除却她喝的之外，还用以入府之后结交世家夫人、赠送闺友。

听了宁簌这话，张妈妈骤然想起自己的身份来，她可是宁簌的奶娘，是在宁家待了十多年的老人，即便姑娘是主子，到底还是得待她敬重两分的……

想到这儿，张妈妈心中的底气多了些许，她扬起抹略带得意的笑容来：“姑娘，粗粗算着，也有十八九年了。”

“竟这么久了。”

宁簌嗅着茶香只觉得提不起兴致来，她带了几分恹恹地落下茶盏，又撑着下颌细细瞧了瞧突然放松下来的张妈妈，她叹：“那也怪不得妈妈目昏耳聩。真是难为你这般没用了，还要强撑着为我阿娘分忧。”

这话说得丝毫不客气，辱骂之意糅杂，说的人随意自若，可听的人却是又惊又怒，张妈妈一口气憋在心口中，一张老脸登时五色纷呈。

好半晌，她才恼怒地噎出一句：“姑娘，我才年过四十……”

“张氏！”

在宁簌身边的夏芝眉一抬，喝止声响亮：“什么我啊你的，在姑娘跟前竟也如此放肆，怪不得在夫人身旁敢乱嚼舌根子！”

夏芝本就性子不拘，斥责起人来自比谁的声儿都要大，气势十足，唬得张妈妈又是一阵心慌乱：“你、你这小蹄子，瞎说些什么……”

她是云氏的陪嫁，在云氏身边待了二十多年，云氏诞下宁簌时正值她生完小儿不久，奶水充足，自然成了奶妈的不二人选。

一晃这么多年过去了，如今宁簌手掌宁府中馈，又将宁家名下的店铺、庄子打理得井井有条，她亦觉得自己的身份也跟着水涨船高。

况且云氏性子软，宁簌又不爱拘着下人，是以，连张妈妈自个儿都忘记了，她有多久没再两人面前称“奴”了。

张妈妈刚要再张口说什么，便见宁簌目光凉薄地看了过来，瞧得她身子不由一僵。

警告的目光落下，宁簌却没再看她一眼，她自圈椅中起身，碧霞的裙摆轻散，消失在张妈妈的视线中，竟是就走了。

夏芝瞪了低头讷讷的张妈妈一眼，扭头追上宁簌，她分外不解：“姑娘，张氏那些话说的别有用心，您为何不严惩她？”

为何不索性把这等隐患赶出府去呢？

她早便看不惯张妈妈了，仗着自己是姑娘的奶娘，在府中俨然把自己当个主子，好几次嘲笑她笨手笨脚不配做姑娘身边的大丫鬟，今日瞧见了张妈妈的狼狈样，她自然拍手称快。

“夏芝。”

宁簌突然回过头去，她定定地望了人片刻，一双平静不已的水眸仿佛看透了夏芝所想。

看得夏芝心中“咯噔”一下，正要反思自己是不是说错了话时，宁簌又抬步往前：“你可知道张氏为何会说这些话？”

夏芝心中忐忑地摇头。

“我若是就此把人赶走了，那这背后授意的人，便也不得而知了。”

夏芝立即捧笑，一颗心放了下来，她没瞧见身旁的少女垂着的长睫之下，遮掩住的神色。

会是谁，其实应该有了答案的。

…………

次日一早，宁府大门前人群熙攘，嚣闹声非凡。

一大早被人扰了清梦的感觉实在不妙，宁簌提着裙摆出来时，染着困倦的眉眼间尽是不悦。

可当她穿过垂花门，远远地瞧见宅门前那道俊逸的身影，她的目光还是抑制不住地滞了片刻。

“簌簌。”

人声鼎沸中，陶钦平的声音仍旧清晰入耳，那熟悉的声调里带了丝欣喜。

瞧见了宁簌，他大踏步上前，却又不知想到了什么，在几步之遥停了下来，面上还带着羞愧和歉疚。

这般姿态，惹得宁簌定定地看了他好一会儿。

眼前的人面容清俊，生得高大挺拔，如今又已登科进士，即便他同宁簌已有婚约，还是令许多人暗暗来探听陶家的风声，眼下，竟还得了公主的青眼。

离高官厚禄，只差临门一脚。

“簌簌，昨日发生的事并非我所愿。”陶钦平目露哀色，他解释道：“拜了堂，我才知晓那是永嘉公主，可那时已成定局，我又能如何……”

“公主身份非比寻常，若是我这般欺辱公主的行径入了陛下耳中，陶家、甚至是簌簌你都要受到牵连啊……”

听到这儿，宁簌回过神来的眸子里已然泛起了冷意，她抬眼盯着人冷笑：“如此说来，陶公子当真是委屈极了。”

“今日你抛下新婚妻子前来同我叙旧，不会是觉着公主之尊，还配不上你状元郎的身份，这才要给公主些难堪看吧？”

若是陶钦平方才这番话传了出去，指不定传进永嘉公主的耳中，便又成了她不知廉耻地勾搭有妇之夫，虽说她对这位公主实在是喜欢不起来，但她也不愿平白招人厌。

身后，围观的百姓将两人的话一字不落地都听了去，但显然的，宁簌这名副其实扣的黑锅要有讨论热度得多，众人纷纷冲着陶钦平指指点点了起来。

“簌簌！”

陶钦平脸色已经黑了，他忍不住提高了些音量喝止住人不要再说。

他怎么也想不到平日里惯来温柔体贴的宁簌，竟是如此的不解人意，编排之事信手拈来。

本欲同宁簌争辩，但他转念思及永嘉交待给他的事，陶钦平只得将怒气下咽，好声好气地再道：“你莫要再闹了，公主下嫁陶家已是委曲迁就，你便……不能谅解吗？”

迁就？谅解？

宁簌只觉好笑：“陶公子，还请你自重，不要一口一个簌簌地喊。否则真要让人以为成婚第一日，你便嫌恶永嘉公主，四处风流多情了。”