“嗒嗒”的马蹄声渐似消失之际，暮霭的夜色不知何时已笼罩住王府上空。雨雪漉漉，寒风瑟瑟，冷冽苍茫的暮色里，只有朦朦胧胧的月光。不见半颗星斗。

已是掌灯时分，院子里灯火煌煌，慧珠牵着弘历的手，急急忙忙赶回来，见着满院的亮堂，没有多想，直接跺着脚，快步上了游廊石阶，直至走进正堂屋里，感到暖和的气息迎面扑来，才舒服的嘘出口白雾，低声叹道：“晚间外面是没法待，风就网你身上灌，甚是冷人。”

眨眼间，又高声招呼道：“，没察觉小娟等人一个劲的给她使的眼色。

慧珠面上的表情还来不及收，迎面便和刚转过头来的禛对个正着，怎么也想不到禛居然会坐在屋子里，遂僵硬了片刻，忙垂掩目，敛衽蹲安道：“请爷大安。”禛似乎早料到慧珠会是这般，锐眸在她身上一顿，“唔”了一声道：“起来吧，让奴才伺候盥洗，不用管我，晚饭也推迟些就是。”说罢，犹自捧着茶盏小啜轻抿。

慧珠只感禛方才那轻轻一瞥，却似灼热办的锁视，心下有半瞬的漏拍。

一时，小娟手脚麻利的端来热水洋巾之物，慧珠没做细想，顺从的应了禛的话，拉着弘历退到屏风后，盥洗换衣。收拾停当，慧珠去了头面饰，穿了件云青色的素衣棉袍，出了寝房。

一股饭食的香味在里间屋子里萦绕开来，混住不由抚上肚子，顿时有种饥肠辘辘的感觉传来，低看了下左手边好像正在吞咽唾沫的弘历，轻笑一声，看来他们母子俩都饿了，在德妃那是没吃个好。

宝莲坐在热炕上面，见了慧珠弘历二人，高兴的站在炕上，挥着手嘟囔道：“额娘——，哥———来，吃饭了，宝儿饿。”见到可爱的女儿，慧珠哪还有先前的局促，三五两步走到炕前，倾身捏了下宝莲的鼻头，逗趣道：“怎么了，咱们的宝儿肚子饿了，真是个懒猪儿。”

宝莲不服气，身子往前凑了凑，深受指着弘历，逞强回嘴道：“哥哥，才懒猪儿，她——饿了。”

本直愣愣盯着炕桌的弘历，冷不防被宝莲指了出来，又见满屋子人都转过头来朝他瞅来，圆脸唰的一下涨得通红，方应过来，立马对罪魁祸怒目而视，正欲争个长短。忽见祯在炕桌旁一脸严肃的坐着，不敢造次，却心有不甘，复又一脸凶相的抬，飞快地瞪了宝莲一眼，这才垂头丧气的立在原地。

宝莲大喝指着道：“哥哥——凶宝儿，额娘打打。”这话，让弘历顿时来了怒气，嘴上一撇，就想和宝莲争拗上，却被祯微咳一声，给生生打断。

祯看着平时一副小大人的儿子，这时竟和两岁大的宝莲拗上脾气，却又顾忌着他，不得不吃瘪的咽下这口气，委屈极了，让他忍俊不禁，方微咳一声，掩饰道：“好了，两兄妹别打闹了，用食吧。”弘历鼓着腮帮子，不情不愿的应了声。

慧珠盛了碗萝卜羊肉汤，又在汤上舀了半勺碎葱，递给弘历，叨念道：“把汤趁热喝了，去去寒气。”弘历顺手接过，埋头喝了一口，想起不对，偷偷瞧了眼祯，忙补上句：“还请额娘紧着自己，毋需为儿子布菜。”

慧珠被弘历这一板一眼的话堵得呛着了汤水，忙背过身，用锦帕捂着嘴，好一阵咳嗽，直待满脸咳嗽的绯红，才恢复常态，回过身子告歉道：“妾失礼了，让爷见笑了。“祯蹙眉看着这亲子三人，有种被排斥在外之感，心下极为不喜，也没理会慧珠的失礼，另问道：”宝莲也会自个儿用食了？”

慧珠心里诧异祯的好说话，若换了以前定少不得训上几句，不过诧异归诧异，面上却是不显，一脸柔光的看向拿着勺子乖巧用饭的宝莲，答话道：“宝儿娇气些，自己学着说话慢，半月前被弘历笑了几句，就横了心要自己用饭。”

祯有些晃神，脑海里不禁闪过几年前的一幕，那是弘历也是刚学会独自用饭，他也是好奇的问出口，一如现下。想到此处，祯眉头蹙的更深了，隐隐感到错过某种再也弥补不了的东西在胸口蔓延，他极为不喜这种闷气感，便“恩”了一声，掩饰过去，只是蹙紧的眉间一直未有舒展。

用过晚饭，盥漱毕，祯命里。

慧珠在东厢磨蹭了大半个时辰，虽见时辰不过戌时正刻（8点），还是心揣着尴尬回到正房。

里间屋内，炕桌已被一开，上面重新设了毛皮褥子，祯单手支着额头，靠躺在上面，另一只手上拿着一本书册，书面被挡着，慧珠也看不清是什么书，只猜不是她常看的那些闲书罢了。

祯听到声响，抬头一瞥，又回到：“弘历他们可安置了？”慧珠点头道：“都很听话，早早盥洗睡下了。”祯亦点了一下头算作回答，便不再出声。

慧珠被搁在一旁，觉得无话可说，想寻了事来做，遮掩过去。忽的心中一动，想起德妃要的绣品，这时正好用来打时间。

心念转动间，慧珠已打开紫檀雕璃龙纹多宝阁的匣子，取了紫檀雕花圆盒，和一块油皮纸包裹，轻手轻脚行至烛台旁的矮塌处坐下。揭开盒子，里面放着线头，剪刀，绣花撑子等物，又将油皮包裹打开，取出一块姜黄色的绸布，用绣花撑子绷好，便拿着针线开始穿针引线，做起手工绣活。

屋内瞬时静谧了下来，屋外烈风呼啸，天寒地冻；屋内烛火滋滋，温暖如春。

祯视线撇过书边，向慧珠看去，见她又在做女红，心道：“多年还是不改夜里拿针的习惯”，口里也脱口而出道：“有什么绣活需得这时来做，没得个安排。”慧珠仍低头盯着绣撑子，手上的动作却停下来了，解释道：“今日逢福，德妃娘娘看上妾的女红，让妾做了绣品予之，妾见现下索性无事，便拿针线琢磨琢磨。”

听了德妃二字，祯心下正色，巧着慧珠主动提及此事，她也好顺着话说，心里暗忖定，面上不变道：“你今日去宫里请安，回府的时辰，较比以往晚了不少，福晋和李氏她们天黑之前也就回府了。”

慧珠想起德妃话里的意思，又忆起前些日子暗中的帮衬，不自觉间对炕上这位似是熟悉又是陌生的男子偏了心，心里有淡淡的同情或是怜惜。只是德妃禛二人毕竟是母子，他们之间的事断容不得她质疑，祯自己知道德妃心里偏颇祯是一回事，由她告诉又是另外一回事，一个说不好，就成了她在里面挑拨是非，德妃的话是定不能如实告知。

禛见慧珠迟迟未有答话，其中必有猫腻，眼里精光一闪，语带疑惑的“恩”了声。慧珠乍一惊，回过神来，时间拖得越久，越会引起怀疑，还不如先应了话的好，遂微微一笑道：“德妃娘娘想着许日没见弘历，就多留了妾母子俩一会，顺便也跟妾说了些花样子，让妾回府好描绣出来。其实，妾也没在宫里多呆时辰，主要是后面出宫回来时，雪路泥泞，马车难行，才耽误了许久。”禛不置可否，又拿眼看向慧珠，目光深邃。

慧珠心里“咯”了一下，想了想，状似突然忆起的模样，接着犹疑不决道：“德妃娘娘还提及…妾娘家的胞弟她……她迁升至广州，还连升三级的事……妾…….”话犹未完，一低下臻，轻拧娥眉，有些忐忑的等待禛的回话。

其实这也是慧珠这两月来，一直搁在心里的事，却无法问出，正好趁这次机会问出，一能解了心中之疑，二能虚实答话中遮掩过去，倒也算得上一举两得。

禛定睛细看，不错过慧珠面上一丝一毫的表情变化，良久，才淡淡的说道：“这事也不违制，你胞弟是正规科举出身，又在兵部下面任职多年，这次他能连升三级，也是因他资历足够且外调广州驻防的原因。”

慧珠听禛这样说，心里八成确定的事，已变成十足十确定是禛帮的忙，现下倒不知道该如何回话。又自心里暗暗别扭一番方才轻轻咬了下薄唇，将手中的绣具放在塌上，盈盈一拜道：“妾代胞弟谢爷提拔。”

禛心里正精细的算着，德妃果真在注意着他的一举一动，如此行事只为了他另一个儿子，心里不由感到微凉。有些黯然的阖眼，眼里却一幕幕的上演着祯率军西征，康熙帝亲往堂子行礼，鸣角、祭旗时的壮阔场景，犹是出征之王以下，剧戎服相从，高声呐喊的震人心魄。