却说秦仲海搬了个奖牌回家，正想要挂在何处炫耀，忽听管家来报，说柳昂天有事相商，当下喜道：“好啊！老子正想找人说嘴，侯爷自己送上门来了！嘻嘻！”说着便抱着奖牌，直往门外冲去。

到了柳府，只见柳昂天与杨肃观面色凝重，已在等候众人到来，秦仲海笑道：“干什么了？痔疮又发了么？”

柳昂天骂道：“又再胡说！告诉你，大事不好了！”

秦仲海奇道：“什么大事不好了？皇上也生痔疮了么？p

柳昂天怒道：“你还放…放那个气了！现下朝廷风起云涌，已到生死立判的地步啦！”

秦仲海怔怔地道：“生死立判？那又是干什么了？”说着往杨肃观看了一眼，只见他神情也是凝重异常，料来此事定然非同小可。

却说伍定远也接到消息，正往柳府而来。

这几日众人玩闹逍遥，没半个人去做正经事，却只有他一人躲在制使府中，抄写当年燕陵镖局的案情，打算凭着这张状子，说服柳昂天等人查办此案。他从最早十八名镖师惨死开始写起，一路记述到燕陵镖局主案、齐伯川死于马王庙等情事，伍定远满腔悲愤，洋洋洒洒地写了十大张状纸，痛陈昆仑山众人如何凶狠毒辣，知府陆清正如何与匪人勾结，他文笔虽然不佳，但凭着一股浩然正气，却能令人感动万分。

伍定远匆匆走进柳府，只见众人都已到来，柳昂天与杨肃观脸上神色凝重，两人正自低声交谈，那卢云却容光焕发，好似霉运尽去的模样。伍定远凝目看去，只见秦仲海手上却拿了个奖牌，不知从哪里搞来的，正对着卢云大声说嘴。一旁韦子壮替伍定远拉过了位子，便请他坐下。

柳昂天见人到得齐了，便道：“大家听好了，今早皇上吩咐下来，三个月后刑部审刘敬，大理寺审江充。上回两派人马与我们连络的事情，已不能再拖下去，需得做个回覆。今日找你们来，正是为了此事。”

伍定远听罢之后，心道：“好啊！原来又是这件事，我今日定须说服侯爷，也好早日了结燕陵镖局的案子。”想到此处，脸上现出极为激荡的神情。

柳昂天道：“两雄对搏，已到最后一步。三个月后江充与刘敬二人各自面临一场官司，一件是‘刑部会审东厂’，另一件便是‘大理寺会审江充’，若不出老夫所料，双方定会各出奇招，拼命陷害，到时朝中定会腥风血雨，乱成一片了。”

杨肃观点头道：“据说江充这边找出了一个关键人证，自愿出来指证刘敬，只怕刘总管很难讨好。”众人听说江充居然能买动刘敬身边的人，都是大为讶异。

柳昂天道：“虽说江充阴毒，但那刘总管也不是省油的灯，为了这场大审，刘敬也找来一位大名顶顶的人物，前来审讯江充，若不把伏法，他是决不甘休的。”

秦仲海哦地一声，问道：“刘敬还有什么法宝？他的手下薛奴儿不是才给人打了一百大板么？”

柳昂天嘿嘿一笑，道：“刘敬根基深厚，区区此事还难为不了他。据说此次为了找出这名人物，刘敬还特地请出琼国丈跨刀游说。”

众人都是哦地一声，问道：“究竟此人是谁？”

杨肃观素来渊博，当即沉吟道：“莫非便是大理寺寺卿，即将告老还乡的徐忠进么？”

柳昂天一拍大腿，赞道：“肃观贤侄果然了得，正是这位徐寺卿。这位徐大人名叫徐忠进，外号叫做徐铁头，一来是说他专砍人家的脑袋，二是说他自己也不要脑袋，有了这位徐大人出马，江充也不得不忌惮三分，这次两雄相争究竟鹿死谁手，不到审完这两个案子，那是谁都不知道的。”

伍定远想道：“这徐铁头如此了得，想来江充必然要糟。”心念及此，忍不住大是兴奋。

柳昂天又道：“老夫今日请诸卿来此，便要大家同来定夺对策。眼下两雄相争，不日便要开打，咱们眼前若要找人合作，诸位以为谁是恰当？”

这事已是第二回提起，杨肃观当下轻轻一咳，率先发言道：“我主张与江充合作。那日江充许下了京畿都指挥使司的要职，此刻朝廷局面紊乱，咱们若能拿下这个位子，定是本少利多，何乐而不为？”

伍定远听得此言，知道杨肃观主张与江充共进，心下甚是不乐。一旁秦仲海笑道：“杨郎中此言大大的不对，俗话不是说了么？雪中送炭是君子，锦上添花称小人，现下江充势大，刘敬力小，你一昧讨好这流氓，他未必会真心领情。”

此言一出，杨肃观立时不以为然，正要出言反驳，柳昂天却道：“诸位稍安勿躁，我有几件事吩咐你们。”众人答应一声，都静了下来。

柳昂天望着眼前的四人，道：“你四人都未成亲，尚未成家立业，说起来老夫便像是你们的亲伯父一样，总要把你们四人平安护持，直至你们各有一片天为止，这番心意，你们可曾知晓？”众人站起身来，躬身道：“多谢侯爷爱护之意。”

柳昂天叹道：“我行事一向小心，那也是为了你们的前途打算，这次两雄对决，情势异常为难，你们可别妄作主张，若要惹出更大事端，只怕对大家都不好。”众人齐声道：“侯爷教训的是。”

柳昂天看了伍定远一眼，道：“咱们一个一个来，定远，你先说说你的看法吧！”

伍定远一心一意要为燕陵镖局复仇，当即道：“下官千里亡命，所求无多，不过是替燕陵镖局满门求个公道。不论侯爷决定与哪派合作，下官只求能将这个案子破了，也好安死者之灵。”众人都知他身负血仇，向以为燕陵镖局雪恨为己任，对此言都不觉意外。

伍定远递上了状纸，道：“侯爷，我这儿有一份燕陵镖局的状纸，想请您过目。”柳昂天随手翻了一翻，却是不置可否。伍定远心下暗暗焦虑，寻思道：“看侯爷这个模样，当有其他腹案，若真要与江充共进，我要如何面对死去的齐家父子？我…我该怎么办？”

柳昂天将状纸递给杨肃观，问道：“燕陵镖局与你少林渊源极深，杨贤侄可有高见？”

杨肃观接过状纸，翻了几页，摇头道：“以江充太师的地位，倘无六部会审定谳，只怕很难扳倒此人。何况燕陵镖局一案难处甚多，若想从容破案，只怕大是不易。依我之见，燕陵镖局一案急不得，须得从长计议。”听他言下之意，自对伍定远之说有所保留。

柳昂天嗯了一声，道：“照杨贤侄上回的说法，那是有意与江充合作，好来换取直隶都指挥使司的大位。却不知大家心意如何？”

伍定远最是痛恨江充，深怕柳昂天真要与这奸臣合作共事，他暗自心急，但自知上次举止过于卤莽，已有犯上之嫌，此时便不敢任意妄言，他面望卢云，希望他能出言反对，想来仗着新科状元的气势，也许能令柳昂天、杨肃观回心转意，但卢云上回并未与会，此时只静坐聆听，并未多发一言。伍定远心焦忧虑，可又苦无机会与卢云私下交谈，一时只是发慌。

柳昂天道：“仲海啊！说到与江充合作，不知你意下如何？”众人转头去看，却见秦仲海颜面低垂，浓眉紧皱，却是缓缓地点了点头。

伍定远心中一凉，想道：“惨了！连秦将军也变卦了，这下只剩我一人反对，看来更要孤掌难鸣了。”杨肃观心下一喜，暗道：“所谓识时务者为俊杰，仲海果然是真英雄，绝非拘泥之人。”

柳昂天见秦仲海同意，便道：“仲海你既然同意，那便说说你的理由吧！”

众人见秦仲海双目紧闭，神情似是忧虑无比，心中都道：“仲海平日虽是嘻笑怒骂，临到大关头，却还是正经八百的模样，唉，想来这件事真是难为了。”

过了半晌，秦仲海仍在长考不休，柳昂天道：“仲海，你赶紧说吧！我们都在等呢！”他催促一阵，只听秦仲海道：“虎……虎……”

众人心下一奇，寻思道：“虎？那是什么意思？莫非要消灭朝中八虎么？”

柳昂天皱眉道：“虎？那是什么玩意儿？你说清楚点。”

秦仲海道：“休…休…”

柳昂天奇道：“休？休什么？要把江充休了么？”众人登时交头接耳，都搞不清秦仲海的意思。

柳昂天喝道：“你到底要说什么？”

秦仲海道：“呼…呼…咻…咻……”

众人互望一眼，低声道：“呼呼咻咻，那又是什么意思？”

杨肃观哼了一声，道：“别问了，他在睡觉。”

柳昂天大怒，登时大吼一声，喝道：“秦仲海！你给我起来！”

却见秦仲海跳了起来，惊道：“怎么了？失火了么？”

杨肃观叹道：“我们在谈大事，他却来这儿睡觉，唉……”

柳昂天戟指暴喝道：“粪土之墙！”

秦仲海急忙转身，细细在墙上查了起来，慌道：“哪里有粪土？等一下找管家清理干净。”

杨肃观叹道：“宰我昼寝。夫子曰，朽木不可雕也；粪土之墙，不可污也。”

秦仲海尴尬一笑，道：“墙上全是粪，当然不能再污了。”他干笑数声，道：“嘴里好渴，先喝杯茶吧！”说着伸手拿起柳昂天的茶杯，连问也没问，迳自大口牛饮起来。

柳昂天哼了一声，道：“方才见你点头连连，莫非是同意与江充合作？”

秦仲海大吃一惊，猛地满嘴茶水激射而出，便往伍定远脸上喷去，伍定远吓了一跳，他已获天山真传，此刻武功超凡入圣，当下双足一点，冲天而起，躲过了秦仲海的水箭。伍定远闪开后，那茶水便往杨肃观脸上喷去，杨肃观一惊，使出小巧身法，立时闪到一旁。卢云此时正在回想与顾倩兮间的甜蜜情事，哪料到一股水箭扑面而来，霎时“啊呀”一声惨叫，已被喷得满头满脸。

秦仲海歉然道：“对不住，对不住。”当下急急走来，便为卢云擦拭，两人擦了一阵，只听柳昂天怒道：“仲海！你赶紧把话给我说清楚！咱们要与江充共事，现下定远反对，肃观赞成，你到底意下如何？”

秦仲海嘿嘿一笑，双手一摊，道：“此事我毫无意见，诸位怎么说，我怎么做便了。”他与江充、刘敬两家都无怨仇，虽对刘敬较具好感，但也没必要替他出死力，当下便两不相帮。

柳昂天咳了一声，道：“你既然没有旁的意见，那便去坐下。”

秦仲海哈哈一笑，迳自回座，只见他笑嘻嘻地眼望卢云，神色却是颇有深意。

果见柳昂天转看卢云，道：“卢贤侄，杨郎中赞成，伍制使反对，秦将军又无意见，这当口便看你的了，你若是赞成，老夫长考之后，当会与江充合作，可你若要反对，老夫便会选择刘敬这一方。你倒说说你的看法吧！”众人一齐往卢云看来，都要看他示下。

伍定远心道：“卢兄弟是我的生死弟兄，照理应会帮我，只是他脾气古怪，不知他会不会忽然倒戈？”

杨肃观心道：“惨了，卢云与我交情平平，前些日子在我家里还弄得很不愉快，这下定会反对了。”他这几日颇为忙碌，中间还抽空离开京城一趟，一直没空邀约顾倩兮出门，是以不知卢云与顾倩兮之间的事。

众人各存心思，都怕卢云出言反对己见，众人当中，却只有秦仲海一人笑吟吟地，心道：“咱们卢兄弟以兵法谋略见长，且看他大发议论，到时必有见地。”

秦仲海曾与卢云同赴西疆和亲，对他的计谋甚是心仪，方才他不表意见，其实便是让贤之意。

卢云沉吟片刻，他方中进士，想不到便面临如此重大的难题，一时长考连连，神色颇见为难。

柳昂天催促道：“卢贤侄，你这就请说吧！”

卢云想了一会儿，道：“照在下的愚见，即便我们与刘敬合作，仅凭咱们两家的实力，只怕依旧推不倒江充，不过徒然浪费心力而已。”

伍定远暗叹道：“果然不出我所料，真的倒戈了。”杨肃观心下一喜，想道：“都说卢云是个古板书生，想不到英雄所见略同。”

二人正想间，卢云又道：“可是我们若与江充合作，那也是与虎谋皮，非但拿不到‘京畿都指挥使司’，还会被他倒打一耙，只要刘敬一灭，唇亡齿寒，下一个就是我们了。”

杨肃观双眉一轩，道：“何以见得？”

卢云道：“方今两雄对决，朝廷无数小人都在趁机要胁江充与刘敬二人，希望从中间捞些好处，照我看来，想要这‘京畿都指挥使司’一职的只怕不在少数，只怕江充未必是真心给我们。除非他即日便送上这个大缺，不然根本无须理会。”

柳昂天颔首道：“卢贤侄这话有些道理，此事咱们不可不防。”

杨肃观道：“照卢兄的意思，咱们便该与刘敬合作了？”

卢云摇头道：“那倒也不必。”

杨肃观沉声道：“照卢兄所说，咱们既不与江充合作，也不与刘敬交往，莫非要坐以待毙，等底定大局后，再让这些人来收拾咱们？”

卢云笑道：“杨郎中所言未免太过，方今咱们助刘也好，助江也罢，都是为人作嫁的苦工夫，不知大家为何如此思索？”

杨肃观嘿地一声，道：“此刻若不助刘，便需助江，局势使然，咱们根本没得挑选。”

卢云摇头道：“我主张两不相助。”

众人闻言，纷纷嗤之以鼻，杨肃观更是笑了起来。柳昂天微微摇头，心下暗叹，道：“这卢贤侄还是太嫩，这话真是书生之见。”

却听秦仲海大喝一声，道：“大家吵个什么劲儿，先听他把话说完。”众人闻言，这才安静下来。

卢云向秦仲海微一点头，以示谢意，跟着道：“当今江刘对决，正是所谓‘鹬蚌相争，渔翁得利’，咱们身为朝臣，食君之禄，正该趁此良机一统乱政，重振朝纲。”

众人听得这话，都是哦了一声，颇感兴味。只听卢云续道：“方才听侯爷所言，这次大理寺审问江充，主要是要查看他擅自调动玉门关守军一案，其实若要扳倒江充，此案恐还远远不及燕陵镖局血案来得有用。”

听得“燕陵镖局”四字，众人心下都是一凛，伍定远更是大为兴奋。

柳昂天双眉一轩，显然也看到了其中关键，当下道：“卢贤侄快请说吧！老夫愿闻其详！”

卢云道：“依在下看来，燕陵镖局一案前后牵连知府梁知义、御史王宁、齐家满门八十三口人，株连之大，涉案之广，可说甚为罕见。倘若咱们能在腊月二十日大理寺会审江充前，将相关人证物证搜罗齐全，凭着这件天地奇冤，定可彻底挟制江充。待得把柄现出，线索落入我们手中，届时风行草偃，任他江充再大，也难只手翻天。”

卢云过去曾听伍定远提及燕陵镖局的案情，此时便以此剖析情势，果然丝丝入扣，入情入理。

柳昂天点了点头，道：“卢贤侄此言不错，只是江充这人狼子野心，岂能容我们从容调查本案？到时杀人放火的局面生将出来，只怕两边都不讨好。”

这次西行调查羊皮一事已然弄得腥风血雨，伍定远还差点毕命天山，柳昂天早经众人禀告，此时便将忧虑托出。

秦仲海忽道：“眼前江充与刘敬争斗正凶，两大权臣都是焦头烂额的局面，恐无余力对付我们。咱们若能趁机着手调查，阻力必小。”

秦仲海这话倒是不错，以刘敬而言，他若知柳昂天重开燕陵镖局一案，非但不会有所阻扰，说不定还会派人相助。对江充而言，虽说燕陵镖局一案是冲着他来的，但他最怕刘柳两派合而为一，即便知道柳昂天着手查访，也不至立即翻脸，反倒会寻求和解让步的机会，以免腹背受敌。

众人莫不是老练江湖之人，见识自都明白，此时听秦仲海一说，便都点了点头。

卢云见众人都有首肯之意，心下一喜，又道：“等咱们把人证物证搜罗齐全后，定能制住江充。日后助刘则江灭，助江则刘亡，从此朝廷三派之中，自该属柳门最为雄强了。”

柳昂天一想不错，喜道：“此计大妙！咱们正该如此！”伍定远更是露出欣慰的神色。

杨肃观道：“卢兄所言不错，可是要掌握全案，其中还有几个难处，一来犯案之人是昆仑高手，恐难一举将他们制服；二来卓凌昭这些人极可能守口如瓶，即便抓住他们，恐难逼其招出指使之人。咱们徒然劳师动众，却恐怕会白忙一场。”众人闻言，纷纷点头，都知其中颇有困难之处。

柳昂天沉吟片刻，道：“扬贤侄所料不错，此事不可不慎。”他知伍定远是捕快出身，这等审讯追捕之事，定然在行，便问道：“定远啊！若是由你来接这个案子，你打算如何办理？”

伍定远听得柳昂天垂询，登时大喜，忙道：“卑职与昆仑山仇深似海，只要侯爷吩咐一声，卑职明日便启程出发，前去打探这群贼人的下落。下官江湖朋友不少，只要详加寻访，定会找出他们的行踪。”

柳昂天道：“听肃观说来，这批匪人似乎武功不弱，你可有把握擒住他们？”

伍定远单膝跪地，愤然道：“侯爷放一万个心，下官便是性命不在，也要将这群贼子千刀万剐，以慰燕陵镖局满门在天之灵。”

这伍定远平素老练精明，但为了燕陵镖局一案，非只丢官亡命，几历生死大险，甚且还曾遭江湖中人怀疑操守，可说日日夜夜都是以此悬念。此时柳昂天问起，自是激亢难忍，当下便有立定生死状的决心。

众人见他满面愤慨，语出悲壮，似有无尽的血海深仇，都是为之一惊。柳昂天与杨肃观对望一眼，两人都是轻轻地摇了摇头，却是深以为忧的神色。

秦仲海心道：“看伍制使不要性命的模样，到时与卓凌昭一照面，只怕反而坏事，我看侯爷决计不会派他出马。”

秦仲海跟随柳昂天日久，深知他做事保守，以伍定远现下的愤慨怒火，柳昂天自不会放心他去办事，料来这案子定会托付他人。

果听柳昂天转问韦子壮，道：“你可曾知道昆仑山人马的行踪？”

韦子壮摇头道：“自从华山一会之后，那卓凌昭有如销声匿迹一般，全然不在江湖上走动，不知跑到哪里去了。”

柳昂天叹道：“要是找不出这批人，这案子就难了……”他看向杨肃观，问道：“你少林寺可有消息？”

杨肃观点头道：“关于这群人的下落，诸位大可放心，据本寺传来的消息，昆仑山门下已然到江南去了。”

伍定远霍地站起，大声道：“原来这群贼人去了江南！咱们这就去追杀他们！”

柳昂天见他神态冲动，忍不住皱起眉头，伍定远却是不觉，兀自咬牙切齿。

杨肃观轻咳一声，道：“据说卓凌昭败给宁不凡之后，身心俱创，便躲到江南苦思新剑法，只想再找宁不凡一决胜负。只是他门下的匪人闲不住，便在江南一带行凶杀人，已然灭掉了十余个弱小门派。”

韦伍二人闻言大怒，齐声道：“这群贼子当真无恶不作！”

柳昂天思索片刻，道：“既然如此，咱们事不宜迟，该赶紧动作才是。”说着对卢云道：“你不数日便要到江南赴任了吧？”

卢云点头道：“正是，下官后日便要启程，前去长洲上任。”

柳昂天点头道：“好，卢贤侄到江南后先去打理打理，几日后我会上奏朝廷，再请肃观去巡查沿江防务，这回卢贤侄与杨贤侄两位一齐下去江南办事，不将这群匪人绳之以法，绝不罢休！”

卢云与杨肃观一同站起，拱手道：“谨奉侯爷意旨！”

柳昂天取出令牌，交在卢云的手里，道：“倘若遇上昆仑山的人马，你迳自调动江夏的守军前来拿人，那儿足有三万大军驻扎，不怕这些匪人不从。只是非到最后关头，万不必与他们硬拼。”

卢云应道：“属下知道。”

伍定远听这派令中没有自己，忍不住心下一惊，颤声道：“侯爷，我…我与昆仑山向来有仇，你为何不派我去？”

柳昂天道：“这几日军务繁忙，老夫想请你多在京城停留几日，反正卢贤侄也要下去江南，这案子不妨就交给他办吧。”

伍定远心下难受，只低下头去，良久不语。

卢云慰言道：“伍兄万别气馁，这案子是你开的头，小弟自当好好收尾，到时还要向你多加请教呢。”

伍定远叹息一声，低声道：“若有什么用得着我的，伍某自当尽力。”

秦仲海见伍定远沮丧，情知他心中不喜，当下也劝道：“老伍啊！这卓凌昭又不只与你一人有仇，老子也跟他这禽兽不共戴天。便算你手痒想杀人，你让卢兄弟将他设计擒住，届时安排你老兄亲上刑场，来个亲自喀喳，不也算报仇了？”

伍定远嗯了一声，轻轻地道：“秦将军说的没错，谁来执法都是一样的。”众人见他让步，心下都是一宽。

柳昂天道：“从明日算起，三个月后正是腊月二十，当是朝廷大审奸臣的时刻，咱们需得赶在大审之前，将燕陵镖局的凶手生擒回京，也好拿来挟制江充。倘若江充冥顽不灵，始终不肯让步，咱们便与刘敬联手，两案并陈，一齐送入大理寺会审。想他江充虽然嚣张，却也挡不住这等攻势。”

杨肃观登时站起，大声道：“侯爷英明！”秦仲海等人也都称是，只有伍定远低头不语，神态甚是寂寥。

柳昂天道：“诸位这几日早些准备，可得动身了。”

却听杨肃观道：“侯爷且慢，我这里还有一个消息奉告。”

柳昂天哦地一声，道：“杨贤侄请说。”

杨肃观道：“这些日子我从少林寺那儿听到一个风声，是关于刘敬的。”

众人见他神色凝重，都是心下好奇，询问道：“什么消息？”

杨肃观低声道：“据说今年正月，刘敬也曾远赴天山。”

伍定远一愣，道：“他曾到天山？可我未曾见到他啊？”

杨肃观道：“这是我派灵音师兄亲眼所见，决计错不了。”

伍定远哦地一声，他知道灵音已然平安返寺，这些日子也颇挂记他，却不知灵音曾有这段奇遇。

杨肃观又道：“据灵音师兄所言，那日他与一位李庄主被迫离开天山神机洞，众人才过得一座木桥，便见刘敬与一名容貌猥琐的男子躲在树林，那猥琐男子背着一只大麻袋，里头不知装着什么物事，两人便自匆匆离去。”

韦子壮问道：“怎么灵音大师识得刘敬？”

杨肃观道：“昔年剿灭怒苍山匪寇时，他二人曾有一面之缘。”

这“怒苍山”三字一出，猛地柳昂天、秦仲海、韦子壮三人身子都是一震。卢云见众人脸色大变，心下暗暗罕异，不知他们为何神情如此。

杨肃观轻咳一声，道：“也是为此，那日我灵音师兄便把刘总管认了出来，但那容貌猥琐的中年汉子却是不识，只是看那猥琐汉子身法高明至极，想来也是一代宗师，只不知是谁。”

伍定远心道：“那日我在神机洞中，模模糊糊间见到两团灰影，难不成便是刘敬和那容貌猥琐的男子？可他们去那做什么？莫非也是去找皇帝的骸骨么？”他心下暗自猜想，却又找不出头绪。

柳昂天道：“照老夫看来，刘敬既然去得天山，八成便是去调查江充的行踪，现下有徐铁头与琼国丈两人替他撑腰，看来这场斗争还有得拼。大伙儿这几日回去准备准备，赶紧把行囊收好，和家人知会一声，晓得么？”众人自是高声答应。

柳昂天特意把卢云留了下来，提点他一番做人做事的道理，免得一到江南又得罪豪门巨富，到时定会惹出无数纠纷。