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用过早膳，四人分坐四边，安静品茶。

季子瑞坐在主座，老神在在，苏荷就在他左手边的位置，同样一副悠闲姿态。

倒是苏华炳与苏兰，颇有几分不自在，大开的门窗，背后若有似无的探究目光，让他们不知如何把目的说出口。

苏华炳抬眼望向对面的苏荷，眼中微不可查地闪过恼怒。

在此之前，他并不知晓苏荷会来，且又记着这竹楼还有一位主人，是以才会自动坐了右座，却不想一念之差，竟便宜了苏荷这个逆女。

主位为尊，左座次之，右座为低，不管是从辈份，还是从身份地位上来说，左侧的座位都应该是由他来坐的，然而眼下，他却要坐在不孝孙女的下手，这简直就是对他的侮辱！

被孙女，还是被赶出宗族的孙女压了一头，在苏华炳眼中，这是极为丢脸的事情，若不是碍于世子爷在场，他定要好好教训教训这个不懂谦卑，不知礼仪的孽障，让她知晓何为尊卑长幼！

苏华炳眼中一阵暗涌翻腾，很快便归为平静。

苏荷怡然自得地品茶，对于苏华炳不慎泄露出来的情绪视而不见，季子瑞却是好笑地弯了弯唇角。

他怎的觉着这苏华炳对待苏荷不像是亲人，倒像是仇敌？

一阵沉寂后，季子瑞作为主人先开了口，漫不经心问道：“不知苏老村长前来，所为何事？”

苏华炳忙敛神躬身，答道：“不瞒世子爷。老夫是为昨日一事前来。”

“昨日之事？”季子瑞故作不解，而后恍然道：“是本少爷托苏荷进城采买点心零嘴一事吧，怎的？莫非昨儿送去的单子有误？”

苏华炳老脸一热，摇头恭敬道：“单子无误。只是……”

单子确实没有错误，只是想着上面详细列出的点心零嘴的种类，份量，以及所需的银钱。苏华炳就一阵心惊肉跳。那可是他们一家子好几年的开销啊！

季子瑞见他吞吞吐吐，不耐烦地皱了皱眉，刷的一声打开玉骨折扇，道：“有何事就直说罢。”

苏兰守着礼教安静待在一旁，她知晓眼下没有自己插话的份儿，可见着世子爷眼中浮起不耐，她不禁担忧起来，低低唤了一声：“爷爷……”话语中的哀求与催促展露无遗。

苏华炳虽是下了决心，可终究有些抹不开面子。这会苏兰一催。他心中又是不悦又是焦急。但想着事成之后的好处，他只得一咬牙，拉下一张老脸。羞愧道：“只是老夫家中贫寒，若是一下拿出那么多银子。日后怕是……”

欲言又止，他相信世子爷会明白他的意思。

季子瑞很给面子地“哦”了一声，表示了解，于是苏华炳和苏兰带着几分紧张忐忑，还有热切期冀，眼巴巴地看向他，等着他说话。

在来之前，苏华炳都已经打算好了，他觉得无非就是两种情况。

第一，世子爷心生怜悯，免了他们的罪，不让他们赔偿点心，若是如此，他们就可以省下银子，高枕无忧了。而且他们此番进了竹楼，也算是与世子爷攀上了关系，出去后身份地位可就又不同以往了。

第二。世子爷执意要他们偿还点心，那他就将计就计，以没有银子为借口，将苏兰抵给世子爷做丫鬟，如此一来，苏兰既得了接近世子爷的机会，又能解决眼下的危机，可谓是一举两得，是再好不过了。

私心里，苏华炳自是偏向第二种可能。

自己的孙女有几斤几两，他清楚得很，苏兰有心计，样貌也不错，他相信只要苏兰成了世子爷的丫鬟，就会有机会往上爬，就算日后苏兰只是做了姨娘，那对他们苏家而言也是极大的助力，这样好的机会，他自然不愿放过。

苏华炳的算盘打得啪啪响，兀自激动兴奋，却不想季子瑞哦了一声后，竟就沉默了下来，端着茶杯细细品尝。

这是他没有预料到的情形，一时之间，苏华炳与苏兰都难掩焦虑，暗暗交换一个眼神，变得局促不安起来。

苏荷事不关己，只默默啜饮杯中清茶，至于苏华炳与苏兰的那点小心思，她不是看不懂，只是毫不在意罢了。

不知过了多久，季子瑞终于在苏华炳爷孙俩殷切期待的目光下开了口。

“苏老村长，你贵为一村之长，又是一族之长，竟连区区十几两银子都拿不出，可见你为人清廉正直，实在令人敬佩呐。”

季子瑞赞叹一声，拖长的音调真挚而诚恳，苏荷险些被茶水呛到，心想这纨绔又要玩什么把戏？

被称赞的苏华炳十分激动，按捺着得意俯首谦逊道：“不敢当，老夫所做一切不过职责所在，世子爷过奖了。”

季子瑞微不可查地撇了撇嘴，眼中闪过不屑，自命清高不凡的人他见过不少，但是像这般厚脸皮的，倒是没见过几个。

掩下心底的厌恶，他故作为难地颦眉，合拢折扇轻敲掌心，思索道：“苏老村长如此清廉为民，想必在村中声望极高吧？”

“不敢当不敢担。”嘴里谦逊着，苏华炳挺直了脊背，下颌未抬，眼中神采奕奕。

季子瑞在心底嗤笑一声，唇角微弯建议道：“既然苏老村长一时拿不出那么多银子，不若暂时向村民们借吧，相信以苏老村长的名望，村民们一定会很乐意借银子给你的。”

苏华炳脸上得意的神色瞬间凝固了，额头渗出汗水，好半晌才挤出话来：“世子爷有所不知，我鞍头村村民生活都极为清苦，若是借了银子给老夫，怕是日后连锅都揭不开了，老夫不忍为了一己之罪，连累村民们……”

他其实并非拿不出那十几两银子，只是多生了个心眼，然而眼下世子爷却叫他去向村民们借银子，这不是要他丢光这张老脸么？

除了找托词，他别无他法。

只是为何世子爷的反应与他料想的完全不同？

此刻，苏华炳没有时间去深思这个问题，他只能浅显地将此理解为世子爷铁了心要为难他，于是他只好一脸凄凉，大义凛然地与世子爷对视，以表示他真的走投无路了。

建议没有得到采纳，季子瑞摸了摸下巴，不确定地问：“那苏老村长此次前来，莫非是想向本少爷借银子？”

除了这点，他倒是想不出还有别的理由。

至始至终，他都没有正眼瞧过苏兰。

苏荷暗暗翻了个白眼，突然觉得世子爷很迟钝。

苏华炳赶紧摇头，“老夫不敢。”他忽地起身来，而后跪倒在地，向着季子瑞磕头道：“老夫孙女苏兰犯下大错，老夫不敢奢求世子爷宽恕，但老夫家中贫寒，实在负担不起那笔银子，还望世子爷宽限些时日。”

说着，已是老泪纵横。

而在旁人看不到的角落，他悄悄向苏兰使了个眼色。

苏兰收到暗示，知晓时机到了，立即扑通一声跪下，泫然欲泣道：“世子爷，一人做事一人当，既然是小女子犯下的错，小女子愿一人承担！”

“三丫头，你住嘴！”苏华炳回头怒斥，又苦苦哀求：“求世子爷开恩，只要宽限一月时间，老夫定会……”

“爷爷！”苏兰大呼一声，打断苏华炳的话，泪水如断线的珍珠般顺着苍白惹人怜惜的脸庞滑落。她倔强地咬着下唇，似是下了极大的决心，抬眼无畏地直视季子瑞，坚毅而决绝地道：“世子爷，小女子愿将自身买与您为奴，一生一世为您做牛做马，只望您开恩绕过小女家人！”

继而转向苏华炳，羽睫轻颤，带着不舍与悲哀，颤声道：“爷爷，孙女不孝，不能再侍奉您了，错是孙女犯下的，孙女自己承担……”

“三丫头啊！”苏华炳趴伏在地，痛哭失声。

竹楼里里只有苏华炳悲怆的痛哭声，以及苏兰隐忍压抑的抽泣声，一老一小痛哭流涕，那情景俨然人间惨剧。

“……”苏荷端着茶盏手抖了抖，爷孙联手唱大戏的情景瞬间让她失去了品茶的心情。

季子瑞不解地看着莫名大哭起来的爷孙俩，突然觉得自己成了欺男霸女，天理不容的市井流氓，这种感觉可不太好。

于是他砸了咂嘴，说出一句正常情况下，被欺压者会十分渴望听到的话。

季子瑞放轻语调，对苏华炳温和道：“苏老村长放心，本少爷不会强逼你的孙女做丫鬟的。”就差温柔地劝一句你别哭了。

“……”正演的入戏的苏华炳和苏兰一僵，变得有些微妙，若不是还有几分理智在，恐怕他们会把那句“求你逼我们！”脱口而出。

世子爷的态度太温和，这让爷孙俩措手不及。

苏兰的反应要快一些，立即收拾心情，义无返顾道：“世子爷，小女是自愿的！”说完就又后悔了，这上赶着给人当丫鬟，若说没有图谋，是没有人会信的。

然话已出口，要收回已是不可能，苏兰咬了咬下唇，楚楚可怜道：“小女不愿连累家人受苦，还请世子爷成全。”

“这样啊……”季子瑞微微颔首，若有所思，眼角若有似无扫向安静坐在一旁的苏荷，苏荷只觉背脊一凉，顿时有种不好的预感。

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