四的话到了嘴边，可是又咽了回去，没有和丈夫说出刚才的事来。]

“可不是。可看他那人品家世，寻好的，只怕人家挑剔他们家已经大如不前。寻差的，他们又看不上吧？”

“是啊。”

四想，丈夫虽然也疼女儿，可是今天这事可大可小。往小了说，不过是少男少女们窦初开，一时迷糊。谁还没有年轻过呢？再说，自己女儿四是了解的，就算有私下见面，肯定也是发乎止乎礼，断不会有越轨之举。

可是要往大了说，这种行径可是败坏了家声门风——那可绝非小事。

所以四话到嘴边，又咽了回去，改说起另一件事来：“家里丫鬟的年纪，有好几个都不小了，等过年开了，是不是做个安置？”

李光沛点头说：“这倒很是。男大当婚，女大当嫁。他们总这么里外分隔的，子久了就算没闹出什么事儿来，也肯定心绪不定。你看着办吧，只是总要两厢愿的才好，可别配姻缘反倒配出仇家来。”

“这我知道。娘那边儿，有一个翠芝，还有一个粗使丫头到了年纪。我这儿呢，翠香的娘和我说过，她今年就先不急，明年再说。其他就是厨房那儿有两个。”

李光沛搂着妻子，在她脖颈处闻了闻：“好香……你今天搽了什么？”

四这会儿并没有温存的心绪，但是又不得不打叠起精神来应对。好在李光沛今天事也多，十分疲倦。只不过稍稍温存，并没纠缠多久，夫妻俩就宽衣安置了。

四睁开眼看着帐顶，想着刚才林妈妈说的话。

朱慕贤和女儿说应试，前程，又说什么意的……这些字眼儿连起来，四大概能推敲出他们说的什么。]

应试的当然是朱慕贤。他读书可是用功。这读书人要出头，也就那么一条路。挤过了那道龙门，才谈得上前程——然后说到意……

他是不是向女儿承诺，等他这次下了场拿到了功名。就来向自家提亲呢？

按常理来说，应该是这样。那些话本上戏文上头也都是这么样一个路，相约后花园，公子有小姐有意。然后公子去考取功名，再将小姐风风光光的娶过门。

四越想越觉得自己想的有理。

可是朱慕贤的婚事，他自己说了可不算数，得家中长辈、父母点了头应了才成。再说。自家女儿也不会轻易许人的，他们小儿女私定终的话可算不得数。

四左思右想，愁肠百结。

又林可不知道事已经暴露，而且还令四生出了误会。她拆了头发，洗漱宽衣上了。被窝里用汤婆子暖得乎乎的，今天晚上是白芷在她屋里上夜。

当小姐的可以宽了衣裳好好睡一觉，当丫头的可不成，怕晚上要端茶倒水。所以只把外头的袄脱了压在被子上，就这么侧着卧着。好在屋里也暖和——姑娘住的屋子，当然比她们丫头们住的要暖和多了。姑娘又向来是个省事的，晚上很少叫人，所以在姑娘屋里上夜倒不是苦差。

白芷是知道姑娘和小英那会儿出去的。虽然她不知道内，可是在李家做丫头的子也不短了，白芷很是学到了一些下人的生存智慧。姑娘要出去，她决不多问半个字，也不会好奇去的瞎打听。只要尽心尽力把自己份内的事做好，旁的闲事最好别去管。

白芷迷迷糊糊的，听着姑娘在榻上翻的动静——姑娘这是有心事？平时都睡得很好，今天怎么就一直没有睡着？

听着又林轻轻咳嗽了一声。]白芷抬起头来轻声问：“姑娘可要喝口水？”

又林嗯了一声。虽然声音也轻，可是能听得出来，声音里并没有睡意。

白芷披衣趿着鞋去倒了茶，屋里拢着炭盆，这会儿火压下去了，但是借着那红融融的一团光亮。倒是省得点灯费事。

白芷服侍又林喝了两口水，顺带一扭头瞥了眼更漏，早过了三更了。

“姑娘早些睡吧，明儿不是还要和一起出门吗？”

又林应了一声，可是还是睡不着。她披着袄靠着头坐着，她不睡，白芷当然也不能睡，就这么站在边。又林往里挪了些地方：“进来暖暖吧，陪我坐一会儿。”

白芷看了一眼她的神色，屋里昏暗，也看不出什么，她就应了下来，脱了鞋钻进了被窝。

姑娘的被褥当然是都是上好的丝棉，雪白的被头，被窝里也是软乎乎暖融融的。帐子里有一股淡淡的甜甜的香，象是秋里甘脆的青色的苹果香。

“白芷，你们老家过年，都是怎么样的？”

“年景好的时候，就闹的。”白芷轻声说：“记得有一年，家里杀了一头猪，从腊月二十六七就吃着，一直吃到出正月呢，娘扯了花布，给我做了新棉袄棉裤，还有新鞋。我会帮着娘包汤圆煮汤圆，弟弟妹妹那会儿就在旁边淘气，弄得一手一脸都是面……”

“也走亲访友吗？”

“走！十里八乡都互相走动，磕头、拜年，有时候其实磕头给的红包里就两个小钱，那也乐得不行。两个钱也能买个大糖人儿了……”

她这么说着，又林心里也渐渐安定下来。

白芷说着说着，自己也觉得自己说得都是些琐碎的鸡毛蒜皮，有些不好意思：“我们家是穷人家，也没什么好说的。”

又林轻声说：“你想家吗？”

白芷诚实地说：“想。不过前两天家里才捎了信来，说今年年景好的，还有我的月银帮衬着，子很过得去。姑娘赏我的簪子和耳坠子，我让人捎了回家，银簪子给了娘，耳坠子给妹妹。她也不大不小是个姑娘家，戴了正合适。”

没听着又林出声，白芷侧过头看了一眼，又林已经迷糊起来了。白芷扶她躺好，又替好盖好被子，自己起回一边小上躺下。

第二天又林原来是要和四出门去的，结果四那边临时有事，又林也就跟着留在了家中。饭桌上，又林察觉四在看她，抬起头来的时候，四已经收回目光，给德林挟了一块糖醋排骨：“慢些吃。”

可能刚才是她的错觉。

又林低下头去，四把排骨放进了儿子碗里，回头又看了女儿一眼。

有句话叫疑邻窃斧，大概就是四现在这样儿。心里没事儿的时候，四当然不会多心。可是现在一觉得女儿已经窦初开，四只觉得她一举一动都和往不一样了。

这么再二再三的几回，又林也有感觉。

她只觉得四今天有些怪怪的，但到底哪儿怪，又说不上来。

娘这是怎么了？难不成……更年期了？还是和爹闹别扭了呢？可是看爹的样子却不象有什么。

要不要问一问？

她这边琢磨着，四那边也在琢磨，女儿这件事，要不要直接问她？

不……不合适。

四也是打那个年纪过来的，自然知道姑娘家患得患失的心，脸皮儿又格外的薄。要是话一挑明了，女儿羞愤惭愧之下，要是做出什么事儿来，那岂不是小事变大事？

左右这会儿离试还有些子，自己看管得严紧些，不让他们再有见面的空子。等朱慕贤真去应了试，考取了功名，再看朱家有没有旁的意思——当然，四可没有一定要把女儿许给朱家的意思。

等着看，要是朱家小子只想诳骗自家女儿，根本没打算结亲事，这件事当然更要牢牢捂住。要是他是认真的……

朱家人多事杂，做这样人家的媳妇，可不是件易事。和他家比起来，又林的表哥说不定是个更好的选择。虽然陆伯荣平庸了些，可是平庸普通未尝不是一种福气。再说，陆家知根知底，公公婆婆妯娌姑嫂都好相处。

吃罢了早饭没多会儿功夫，就有人来禀报，关于五老爷家的消息。说是五和五老爷争执的时候被五老爷推了一把，跌着了。听说跌得不轻，已经不醒人事了，据说看着象是要不好了。

四深吸了一口气，克制住破口痛骂的冲动。

这一家子……真是死都不拣好子！大过年的给人找不痛快，非得把这个年都给搅散搅坏了才甘心。

“请了郎中吗？”

“去请了……可是大过年的，镇上黄郎中和蔡郎中都不在家，黄郎中回乡下老家去了，蔡郎中今儿陪妻小去了十里铺的岳丈家。只有一个治跌打的宋郎中在，可是这跌着头的病，他不敢给看啊。”

平时的恩怨是一回事，这会儿事关人命，四想了想：“我记得原来程家药铺坐堂的郎中姓万吧？

“可是程家药铺不是关了么……”所以这些人一时都想不起来这回事。