莫昕岚先于阿九一步满怀心事的回到莫宅。

姜氏见莫昕岚独自一人忙问阿九在何处，尤其是莫昕岚心不在焉的样子，姜氏更为担心，阿九有时候逞强和招惹是非的本事非常强，虽然阿九没有吃亏，但还是很让人担忧的。

莫昕岚吱吱呜呜了半晌，正好莫冠杰来寻姜氏要银子买书，莫昕岚露出一抹的为难之色，莫冠杰总不能装作看不到姜氏和原配嫡女之间的暗涌，无奈的说道：“阿九碰到了何事？”

“夫人呐，阿九的脾气谁拦得住？”

莫冠杰语气中恳求，姜氏挑了挑眉头，若莫冠杰不出现，她还能为难莫昕岚？可莫冠杰说了这句话，姜氏心里不怎么高兴，自己生的阿九和原配留下的女儿能一样？

“老也不是常常同妾身称赞阿九伶俐聪慧？说她的脾气秉性正直善良，最像老爷您？”

莫冠杰呐呐的低头，头皮发麻，在莫昕岚受伤的目光下，越发窘迫，早知道他宁可不来要银子了。

“九小姐回来了。”

这句话如同福音，莫冠杰忙道：“阿九，快进来。”

阿九同样满怀心事，不过相比莫昕岚的沉重，她脸上始终带着盈盈笑意，步伐轻盈，朝气蓬勃，“见过父亲，母亲，二姐姐。”

姜氏板着脸，莫冠杰求助的看着阿九，莫昕岚面对阿九时带了几许的愧疚和探究，愧疚在于不该把阿九同周表哥凑做一堆，探究……则是今日阿九同记忆中不大一样，同时莫昕岚总能感觉阿九同陆阎王之间定是有什么。

陆阎王是莫昕岚避之唯恐不及的人，正因为有了他。莫昕岚不知该如何是好。

“你去哪了？”莫冠杰问道，“让你母亲同岚姐儿担心不已。”

莫昕岚面上愧疚之色更浓，“父亲，我从没怪过九妹妹，”

“……额？”

莫冠杰才发觉说错了话，姜氏淡淡的说道：“阿九既是不听话，我来训她。岚姐儿累了大半天。又为阿九操心，先回去歇息吧。”

“母亲……”

莫昕岚不甘心的求助莫冠杰，“方才北镇抚司指挥使陆大人抄了元家。具陆大人说吏部侍郎诸葛大人正值清廉，陛下甚为倚重，还有就是韩国夫人……仿佛也被惹恼了陛下，不过韩国夫人同陛下多年的情谊。想来可以挽回陛下的君心。”

莫冠杰略带几分意外，毕竟诸葛侍郎已经被大部分人定为必会抄家的罪臣。翰林院掌院反倒有高升的可能，否则元家也不会集中那么多的闺秀和公子，谁知天意弄人，本该高升的入了诏狱。

“福祸难料。天意如刀。”莫冠杰感叹一句，“左右他们同我关系都不深。”

“父亲忘了您见过诸葛侍郎的小舅子……”

“岚姐儿。”

莫冠杰罕见的沉下面容，“我见李兄乃义之所在。无心图什么，也帮不上诸葛侍郎。”

莫昕岚闹了个大红脸。阿九默默的叹息一声，果然得不到教训呐，莫冠杰可以在别的方面补偿或是顺着莫昕岚，但在气节上，任何人都无法让莫冠杰让步。

二姐姐怎么不明白呢？！

往常，阿九会帮忙缓和气氛，如今在姜氏面前，又有诗会上的事儿，阿九便像没看到一般，站在姜氏身边，乖巧的拽了拽母亲的袖口，姜氏本绷紧的面庞露出丝丝笑意。

阿九虽是善良，但心眼儿很多，也不是一味的迁就退让，这一点很让姜氏满意。

莫昕岚被莫冠杰训斥一顿，脸上挂不住了，转身极快的离去。

姜氏道：“岚姐儿不似阿九一直在老爷身边长大，不晓得老爷的操行，您不该强求岚姐儿，许是慢慢的岚姐儿就会明白。”

“阿九同她说过，我看若是我不发狠，岚丫头永远都明白不了。”

莫冠杰揉了揉额头，“就因为心疼她，对她有内疚，我才想让岚丫头明白，什么能做，什么不能做，夫人也能看明白，岚丫头心事重重，思虑过重，这并非福气。我期望她能真正的看明白，如此才能更好的生活。”

他这么做何尝不是有一颗慈父的心？

对四个儿女，莫冠杰纵使有偏心，但尽量做到一碗水端平，都是他血脉的延续，总不能因为喜好偏爱阿九而亏待其余儿女。

只是莫冠杰对莫昕卿稍微疏忽一些，一是莫昕卿看起来很懂事，从不在莫冠杰面前多晃悠，二是莫冠杰也是常人，对因药而出生的庶女本能多了几分不喜。

“元家到底怎么回事”姜氏可没莫冠杰一般纠结，直接问阿九：“同你二姐姐怎么了？”

阿九看了看姜氏，又看了看莫冠杰，犹豫了一会，道；“本不该瞒着父亲和娘的，元家的事情如同二姐姐所言，我听陆叔叔的意思也是元大人只怕是不好，而诸葛侍郎否极泰来，我猜测很可能等吏部尚书致仕后高升一步。至于韩国夫人……方才我回来的时，看见镇国长公主的车架，不过，我想即便镇国长公主亲临，也不大可能会让韩国夫人再在宫外一人独居。”

姜氏勾起嘴角，“外面的事暂且不提，我是问你想瞒着我和老爷何事？”

“就是……二姐姐仿佛有心撮合我同辅国公世子的儿子周公子。”

阿九看着莫冠杰，清亮透彻目光透着几分为难，“我不怎么喜欢周公子，尤其是周公子对二姐姐很好的样子，爹，女儿再不好，也不会夺她人之婿，尤其是心仪姐姐们的男子。”

“我知道了。”

莫冠杰不敢面对姜氏的目光，这回他头皮是真发麻了，姜氏一句岚姐儿坏话都没说，用得都是阳谋，莫冠杰能说什么？除了暗恼莫昕岚外。他责怪姜氏的话一句都说不出。

姜氏慢悠悠的说道；“阿九的夫婿人选，我以为还是多看看为好，老爷常说不愿同勋贵联姻，这话我可记得呢，何况当年家父同辅国公闹得很不愉快，我可舍不得把阿九嫁过去，谁晓得辅国公府是不是对阿九真心？”

“阿九的夫婿……”莫冠杰顿了顿。全交给岳父的话。他又不甘心，毕竟他才是阿九的亲爹，万一岳父老眼昏花看错了人。岂不是害阿九一辈子？“我也会留心的，辅国公周家……夫人可以放心，我是断不会同意把阿九嫁过去的。”

“老爷信不过家父？”

“不是。”

莫冠杰连连摇头，硬着头皮道：“我也算交友广阔。许是消息比岳父大人更灵通，岳父一旦做了首辅。有些事儿反倒不好出面。”

他对打听消息很有自信，起码他有陆贤弟啊，陆贤弟那么疼爱阿九，打听消息一定会尽心尽力的。

姜氏很懂得男人的心思。嗔怪的瞥了莫冠杰一眼后，不再提起莫昕岚，说得太多。反倒不美，“韩国夫人的事后。老爷选官的事也该定下来了吧。”

韩国夫人心眼儿不大，莫冠杰闭门不见后，韩国夫人便在吏部发话了，有功之臣，简在帝心的莫冠杰被高高的挂起，选官的进程极是缓慢。

一旦韩国夫人失势，莫冠杰的名声必然显赫，在清流中地位更是稳固，又有首辅的岳父，再加上吏部侍郎诸葛大人的关照，好官位必然会让莫冠杰优先选择。

莫冠杰虽是清廉，正值，但官场上同窗，同乡，同年，姻亲，师徒等关系网，他也是明白的，自然也不会太排斥某些特殊的待遇。

“希望能补上国子监祭酒的缺。”

“难度不是很大。”

阿九赞同的点头，国子监祭酒并非肥缺，入国子监的监生良莠不齐，勋贵子弟好玩，背景硬，自是不服祭酒管教，好学的监生将来科举自会同主考结成学生和老师的关系，同国子监祭酒牵连不会太深。

一般情况下，国子监祭酒往往是费力不讨好的职位，不是太过热爱教书育人的官不愿意去。

莫冠杰笑道：“不大好，省得我争不过旁人。”

“爹您太没自信了。”阿九握紧小拳头，俏丽的笑容绽放，“您该说，国子监祭酒舍我其谁？”

“哈哈。”莫冠杰自然被阿九逗笑了。

阿九突然道：“若是爹爹担心有竞争对手，您不如趁此机会给陛下上个折子，把您多年从事学正的经验写下来，再畅想一番若能主持国子监，您可以做到为帝国多多输送人才。”

“这……”

莫冠杰明显有点心动，又有几分不自信，“这能行？”

姜氏也被阿九突然冒出的奇妙想法而镇住了，在帝国很少有自荐的，大多以谦虚中庸为上，忍不住问：“这好吗？”

“怎么会不好？！”

阿九眼睛亮晶晶的，盛满对莫冠杰的鼓励，“既然有毛遂自荐的事儿，爹为何不行？要让陛下看到爹的能力，这么做也可以让外祖父少些议论，况且即便爹无法得到国子监祭酒的职位，也可把自己多年的经验传授出去，让别人少走些弯路，同爹亲自教导学生有异曲同工之妙。最重要的，爹还可以因为反对意见而修正教育方法，对爹以后辅导学子和师兄们也有极大的好处。”

“孔子曰，三人行必有我师焉。”

“爹。”

阿九硬是把莫冠杰从椅子上拽起来，往书房推去，“自信一点，快去写嘛，我给您研磨。”

莫冠杰本就是有志向的人，经过阿九一撩拨，激发起雄心来，即便被人议论哗众取宠，争权夺利又能怎样？

他但求问心无愧！

莫冠杰若不显出真本事，等到姜岳父继任首辅，世人提起他，只会说他运气好了。

想当年他也是难得才子，芝兰玉树的俊杰！

“娘，晚膳您直接送去书房好了，我陪爹在书房用。”

姜氏还没来得及答应，阿九已经推着莫冠杰离开了。

有些无奈，又有几分好笑的摇摇头。姜氏叹息，有这么个能‘惹事’的女儿真不知是好是坏？

不过，阿九可以大度，顾及血脉亲情不在意莫昕岚的小动作，姜氏身为母亲，又是莫宅的主母，她不可能无动于衷。纵使不明着下手让莫冠杰注意到。姜氏也不会让莫昕岚好过。

辅国公府周家从来就没在她的考虑范围内。

随后几日，再有访客命妇来莫家时，姜氏总是让莫昕岚作陪。话里话外的夸岚姐儿怎么出色，怎么孝顺，怎么懂事，甚至几次小聚会。姜氏也只带莫昕岚前去，命妇都是聪明人。晓得这是姜氏为莫昕岚选夫呢。

莫昕岚在帝都是名门淑媛，家世，容貌，才情样样不错。虽然看着有点些心事，但也显得沉稳，大方。又有外祖父辅国公一家支持，听说又得皇后娘娘看重。自然命妇们对她感官很好，有心人自然把她列为儿媳的考察人选。

有些命妇想尽办法让莫昕岚同儿子先见见面，以此培养双方的感情。

莫昕岚就算知晓姜氏故意的，有苦也说不出，毕竟姜氏选得人家都是顶顶好的，门风正，地位高，向她献殷勤的公子也都是品行良好，有远大前程的。

只是莫昕岚一是对成国公世子有好感，二并不想太早涉及感情，振兴辅国公府才是关键，三她也愧对周表哥，于是旁人的殷勤对莫昕岚来说不是享受，而是一种难以说出来的折磨。

不过，姜氏倒是赢得京城上下一片的赞扬，做继母的，很少有人如同姜氏一般善良，真诚。

就算辅国公对姜氏也只能有感激。

莫昕岚被姜氏弄得焦头烂额，又不能明着拒绝得罪将来必会显贵的俊杰，她最后只能称病在府里休养身体。

姜氏知道她病了，请了最好的大夫，又是补品，又是药材的，把慈母心肠表现的淋漓尽致，莫昕岚只能一碗一碗的喝着败火的苦药。

“娘……”

阿九悄悄的瞄着姜氏，巴结奉承的为母亲揉着肩头，“您别把二姐姐玩坏了。”

“净胡说！”

姜氏含怒的打了阿九的额头，“我何时亏待过她？”

“同自己不喜欢的人在一起，是很折磨的。”阿九缓缓的说道，“而且二姐姐频繁外出，和不同的人家公子见面，对她的名声也有几分不好的影响。”

“我要让她明白己所不欲，勿施于人！”

姜氏拍着阿九的脑袋道：“不会有太大的影响，我又不想让她名声扫地，做事不能给旁人留下把柄。”

“其实我不怎么怨恨二姐姐，而且我也不是束手无策，二姐姐算计不到我，娘……您的阿九不会吃亏的。”

“行了！”

姜氏本也打算停手的，自是不想让爱女觉得自己太过很辣，总不能让善良，顾念血脉亲情的女儿害怕自己，当年西汉吕皇后的教训，姜氏不可能重蹈覆辙，当然阿九也没刘盈那么绵软，不识好歹。

就算姜氏害了莫昕岚，阿九也会站在生母姜氏这边。

“你爹的折子写得如何？”

“娘。”阿九立刻变得兴致盎然，“爹很有才华，又有三哥的帮忙，我敢说这份折子会成为帝国将来的教育范本，陛下若是英明神武，国子监祭酒一准是爹爹！”

“老爷说了咏哥儿，不过昨夜同我说得最多的还是你。”

姜氏又欣慰，有骄傲，女儿阿九的出色让她做什么都心里泛甜，莫冠杰昨夜喝多了酒，抱着她便不肯撒手，灼华，灼华给我个儿子念叨个不停。

一夜缠绵之后，姜氏面若桃李，夫妻之间亲近自然不足为外人道，不过府里的人都能看出莫老爷对姜夫人的喜爱，仆从们更是敬重姜夫人，连老太太几次收买仆从都无功而返。

莫冠杰才是莫宅的主人，他向着谁，仆从自然会站在哪一边。

“我其实没做什么的。”

“你说你爹不该谦虚，阿九啊，过分的谦虚就是虚伪了，我记得这话还是你说的。”

“娘！”

阿九钻进姜氏怀里，软绵绵的说道：“我才不要那些虚名呢，只要见爹好好的，您好好的，我就满足了。爹是一个正直，固执，有理想，有志向，有操守的好人。”

姜氏摸了摸阿九的额头，不可否认心里是泛着甜的，“行了，我晓得你的意思，他待我好，我自然会回报他的。”

皇宫御书房，神武帝头疼的看着镇国长公主，道：“皇妹啊，不是朕心狠，而是寒氏闹得太不像话，朕以前相信她，没让人调查，你看……你看看陆天养送来的密报，看看朕以为亏待的儿子都做了什么！”

镇国长公主发丝如雪，自从开山王去世后，她便一夜白头，宽大的红裳衬得她略显消瘦，“我不需要看。”

陆天养此时跪在御书房中，低头敛目，镇国长公主看向他的目光中透着几分嘲讽，亦如同看地上的尘子。

“当年是我答应寒氏的，助长她野心的人是皇兄，我们都错了。”

神武帝张了张口，好一会长叹一声，“哎，好，朕不怪她，看在皇妹的面上朕原谅她，不过她不能再在宫外了，朕封她为丽嫔，吉日入宫，清雅和……那个不孝子，朕不打算认下他们。”

镇国长公主想了想说道：“也好，总给寒家留条根。”

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