寒风冷冽，白雪飘飘，陆天养头上始终罩着一柄油伞，他一侧头就能见到阿九，唇边的笑容越发明显，即便背着莫冠杰围着京城走上三圈，他都不觉累，恨不得通向莫宅的路更长一点。

“护着点你自己。”

“我有帽兜。”

阿九转到陆叔叔身前，把自己斗篷上带的宽大帽兜亮出来，“我一点都不觉得冷，反倒是陆叔叔出门怎么没戴帽子？”

下这么大的雪，阿九以为只有自己的父亲才往外跑。

她把伞大半部分让给陆天养，尽力拉伸胳膊，身高的差距太过明显了，便是在冬天，阿九鼻尖上已经见了汗珠。

陆天养把后背上的莫冠杰向上颠了一下，耳边传来莫冠杰醉酒后的呻吟，“阿九……别告诉你娘……夫人……”

“回去多喝两碗姜汤。”陆天养一手扶着莫冠杰双腿，一手帮阿九撑伞，声音低沉，“方才遇见了个熟人，帽子许是在同他交手时，掉了。”

熟人？！还交手？！

难怪方才他买醉，陆叔叔身上也比往日更冰冷，一定是同熟人闹得不痛快。

阿九长翘卷曲的睫毛凝着晶莹的冰滴，“陆叔叔出门在外得多小心些，刘家兄弟怎么没跟着陆叔叔？”

她浑然忘记握着伞柄的小手被陆叔叔的大手包裹住。

陆天养：“今日去办私事，阿九侄女替我担心？”

“我是替帝都担心呐。”阿九扬起笑脸，“万一陆叔叔一个没控制住，阎王一怒，帝都危险。”

唯有阿九敢当面叫他阎王！

路再长。总有走到尽头的时候。

莫宅已经瑶瑶可见，陆天养收回手，掌心似还残留着阿九指腹的柔软，风雪中，行人大多看不到他们，到了莫家，陆天养就不能不注意了。

万一被阿九的娘亲发现……他虽是问心无愧。一心把阿九当做小侄女看待。可总有一种说不清，道不明的异样感觉。

使得他在姜夫人面前总难以昂头挺胸。

阿九迈开小短腿，快步向莫家跑。“我去叫人。”

陆天养在后面担心的道；“你慢点跑，别摔到……”

话没说完，阿九身体向前倾，差一点滑到。陆天养的心一下子被提起来，阿九没一刻让人放松的时候。

不大一会。莫家的管事领着几个小厮迎上来，把莫冠杰交给他们后，陆天养上下打量来道谢的阿九，“扭到腰了么？”

“没有。”阿九胸口缀着毛茸茸的白毛球儿。眼睫低垂，似认真反省的晚辈，“方才地上有冰。上面又盖着雪，我没看到冰。才会……才会……反正都是冰的错。”

“歪理。”

陆天养将阿九的帽兜狠狠的向下拽去，盖住她大半的脸庞，毛茸茸的滚毛拂过阿九的鼻尖，鼻子微痒，阿嚏，阿嚏，连着打了两个喷嚏，阿九使劲的抬起脖颈，“陆叔叔……放开啦。”

娇憨的声音，悦耳动听极了，让人心里暖暖的，痒痒的。

陆天养眸底的笑意逐渐隐去，化作深沉，隐晦，以后不知阿九会对谁这般撒娇？！

“你劝着莫兄两句，弹劾韩国夫人要看准时机。”

“嗯。”

“再有……成国公世子的婚事已定。”

陆天养多了几许慎重，不放心的叮咛，“太子殿下是开心了，但其余王爷不见得甘心，疾风兵团以及镇国长公主的实力太过雄厚，太遭人嫉妒，羡慕。指不定会弄出大事，姜夫人同昭华郡主有交情，你凡是多留个心眼儿，遇见意外先想着保住自己平安，其余人……她们是你姐姐，年岁比你大，自是轮不到你为她们操心。”

“嗯。”

阿九乖乖的点头。

陆天养叹息：“莫兄也是，明知你身份尴尬还让你照看你两个姐姐，她们两个心眼儿都比你多，生得比你讨喜，会讨贵人欢心……”

见阿九愁眉不展，疑惑的眼睛眨呀眨的，仿佛在问我有那么差劲儿？

“就你的脾气得罪了谁都不知道。”陆天养怎能不为阿九牵肠挂肚，“但凡有点意外就能见到你！”

阿九不服气的瞪圆眼睛，“我才没呢，爹和娘都说我很懂事。”

“哼哼。”

陆天养晓得不能再待太久，低声道：“长公主的凤体有所好转，离着凤台琼宴没有几日了，到时候成国公世子和太子殿下丁嫡女的婚事一定会被人反复提起。每年凤台琼宴上，争风吃醋的事儿都不少。别看闺阁千金小姐一个个弱柳扶风，算计人或是落井下石绝不会手软。当面同你亲亲热热，转过头就会把你贬得一文不名。”

阿九嘴巴张大，“怎么听着宴会像是战场？！”

“本就是战场。”陆天养缓缓的说道，“不见血，不见敌人，最为残酷的战场，一旦你落入别人算计，名声毁于一旦，很难再在京城名门贵女圈中立足。你外祖父……已经够遭人嫉妒的了，你又是他唯一嫡亲的血脉，伤不到他，毁了你，也足够让他伤心。”

“多谢陆叔叔提醒。”阿九眨了眨眼睛，狡黠的问道：“您的意思是我外祖父会在宴会前从诏狱里出来？并且荣升为首辅？”

陆天养不知该怎么接下去，这丫头该聪明的时候绝对通透，听到一丝丝的口风就能抓住重点，好像她不用自己太担心。

“这事还得皇上下旨。”

“哦。”

陆天养见不得阿九失落，压低声道：“你外祖父最迟后日便会从诏狱出来。”

“多谢陆叔叔。”阿九灿烂的笑容太过灼热，耀眼，“我就知道，陆叔叔对我最好啦。”

陆天养双臂背在身后，摇头道：“你把这股机灵劲儿些许用在别人身上。用在别处，也不至于让我……让你爹娘再为你操心。”

阿九辩解：“我才没让爹娘操心呢，在凤台琼宴上，我一准跟着众人，不出风头，不单独一人，就算是别人想算计我也没机会呢。况且那日贵人会很多。哪有人时刻注意我？”

“但愿。”

陆天养不信任的语气格外的气人。

阿九转身向回跑去，不再理会总把她看做麻烦的陆叔叔……真是的，她什么时候惹下过无法收拾的麻烦。

长公主举办的宴会也有男女相亲的意思在内。不知陆叔叔会不会碰见命中注定的人？

陆叔叔虽不如四大世子显赫，但在帝都也算属于金龟婿的人选，若是能借着嫁女同北镇抚司指挥使拉上关系，贵胄做梦都能笑醒。毕竟四大世子名声显赫只是因为他们将来前程似锦，而陆阎王如今就是手握实权。抓牢勋贵们小辫子的能人！

阿九在进府前，还不忘对陆天养摆手，陆天养又在莫家外站了一会，抬起眸子看着天上的簌簌落雪。按住脸上的面具……转身离开。

阿九回到屋里，姜氏已经把喝醉的莫冠杰安置妥当了。

“娘。”

“嗯？”

姜氏翘起小手指宽茶，面容沉静。“你还有事儿？”

“我同爹出门去是为了画卷，本想喝两杯暖暖身子的。谁知会碰上……”

阿九眼珠一转，把一切的错处都推给陆阎王，毕竟陆阎王是外人，又在外面，同姜氏不常见面，“都是陆叔叔硬拽着爹饮酒，我劝了好久，都没劝住。”

姜氏把阿九拽到身前，笃定的说道：“你也饮酒了？”

“没有！”

阿九清澈的眸子对上姜氏后，坚定的语气稍微底气有所不足，“就用了一杯百花酒，根本不叫酒，没一点酒味儿。”

姜氏指头戳阿九的额头，笑骂道：”你呀。”

“陆叔叔说，外祖父快从诏狱出来了。”

“嗯。”

姜氏揽住阿九，摩挲着她微微泛红的额头，叹道：“你大伯父他们明日进京，你外祖父的仕途，自是不用我操心。”

“大伯母很难相处？”

“同在屋檐下，总有磕磕碰碰的。”姜氏最为放心不下的就是阿九。

五年前，老太太把长房长媳定为宗妇，这本没什么，大多数家族都是长房为族长，宗妇。

莫家尚未分家，姜氏就算有诰命，也得听宗妇的。

若宗妇贤惠，公正，姜氏乐意听从，怕就怕大嫂同老太太一般见识，只认银钱。

阿九拂去姜氏眉宇间的愁容，“娘，爹说过，谁也别想勉强他，只要他站得正，便是大伯父，他也不怕的。爹会保护我同娘，爹很看重莫家的兴盛。他们若是值得培养，爹不会让珍珠蒙尘，若是……想凭着宗妇的身份对您指手画脚，丢莫家的脸面，有损爹的名声，爹绝不会姑息的。”

姜氏道：“家族太大并非都是好事，不如清清静静的过日子。”

阿九顺势依偎进姜氏怀里，“以后娘给我选夫家，选个人丁不盛的人家就是了。”

“……这……”姜氏试探的问道：“你有相中的人？”

阿九连连摇头表示没有谁让自己心动，“我不是怕麻烦嘛。”

好丈夫的人选，好像丧父丧母，无兄弟姐妹最佳，阿九挠了挠额头，怎么偏有这种认知？！醉了么？

莫昕岚放下账册，按了按太阳穴，旁边的丫鬟问道：“有问题？”

“能有什么问题？！”

莫昕岚笑了笑，眼前的账本都是生母留下的，莫冠杰和姜氏没有移动分毫，经过周姨娘几年的经营，比当初更为丰盈，毕竟生母大周氏并非擅长经营的人。

周姨娘有莫昕卿指点，庶务经营得极好。

若不是周姨娘被姜氏抓到把柄，也不至于同莫冠杰恩断义绝。

以后银子，生意，田产，屋舍都是她和莫隽咏的、

莫昕岚再辛苦也不觉得累。

“八妹妹还没回来？”

“没呢。听夫人的意思让八小姐安排好周姨娘再回府。”

墨香为莫昕岚按摩肩头，窥视主子的脸色，“最近李妈妈等原先周姨娘用得惯的人时常来看望小姐您……她们便是投到夫人身边，夫人也不见得相信她们。”

她小心翼翼的观察莫昕岚，皓白的手腕上带着两指宽的镯子。

“她们本就是辅国公府上的人，一心向着二小姐。后宅的事儿，便是夫人做主。二小姐身边总也少不了人手。”

“你回绝她们。”

莫昕岚合着眼睛。轻声道：“我母亲的嫁妆，田产，我自己会寻人打理。府上的事情全凭母亲做主。别说她们是周姨娘留下的老人，就算是我生母留下的人也得听母亲的吩咐。”

“二小姐……”

“我晓得你是为我好，可我收留了她们，岂不是同母亲对着干？后院不得安宁。父亲也会对我失望的。”

莫昕岚道：“往后你把而二等，三等的丫鬟都看好了。不许她们多嘴议论母亲。”

“您体谅夫人，尊重夫人，可夫人不见得会对您也如此。”

墨香忍不住为莫昕岚抱怨，“上次有好几位命妇夫人来访。夫人让九小姐去了，却没叫您。往后夫人在后院独大，自然更偏重九小姐。亏着二小姐您认识几位贵人。要不……谁还记得您才是老爷嫡长女？”

“二小姐也已经到了该议婚的年纪了，相比较九小姐。您更需要多在名门命妇面前露面，展现才艺，风情。”

“够了。”

莫昕岚喝止墨香，“往后这些话，不许再提！对婚事，我自有打算，母亲断然不敢在亲事上耽搁我，九妹妹刚回到京城，母亲多安排她拜见名门命妇并非过错。别说母亲没叫我，即便叫上我，我也会尽力凸出九妹妹。”

“二小姐，奴婢并非挑拨离间，只是为您委屈。”

墨香跪在莫昕岚跟前，眼里含泪，“您一心为老爷着想，可老爷最疼得是九小姐，您费尽心思，赔尽人情让老爷高升，九小姐轻轻一句您不懂老爷的志向，就把您付出的一切抹平了。您处处忍让，时时谦卑，到底为谁？若周夫人还在，看您这般，得多心疼啊。”

莫昕岚幽幽的叹息一声，不忍苛责忠于自己的墨香，淡淡的说道：“只要父亲平安，莫家尊荣，我……受点委屈又有何妨？！左右我在闺中也留不了几年，礼让母亲，权当我孝顺父亲，你替我委屈，我自己一点不觉得苦。墨香，你不懂，什么是真正的苦。”

说到此处，莫昕岚眼底一片悲凉，没有至亲的人在身边，没有银子傍身，四处是落井下石的敌人，求生不得，求死不能，痛彻心扉的痛苦让人绝望。

“奴婢不怕别的，吃穿住用便是您都让给九小姐，奴婢顶天念叨您两句，其余的话是不敢说的。”

墨香本就是莫昕岚乳娘的女儿，是周夫人留给女儿的得力臂膀，莫昕岚待她们一家格外的不同。

从周姨娘手中接下生母的嫁妆后，莫昕岚把几个最值钱的庄子交给乳娘的男人经营。

“奴婢就怕夫人把您看上的人家牵给九小姐，婚事可是您一辈子的大事，将来是荣耀，还是落魄，全在夫家。您嫁得好，在天上的夫人也能安心，您所嫁之人尊荣，出息，也可以关照三少爷，让您在莫家和辅国公府上更有脸面。到时候便是夫人和九小姐都得在您面前服服帖帖的。”

莫昕岚听后楞了一会，始终无法忘记记忆中倜傥风流，英伟不凡，出身高贵，前程富贵以及的成国公世子陆凌风。

可惜……听九妹妹说，他要尚主，迎娶太子殿下的嫡女。

莫昕岚的心似被钝刀子划伤隐隐作痛，“母亲不会让九妹妹嫁过去的……她一直不喜欢贵胄士族。最适合九妹妹的人家只有姜家，也只有把九妹妹嫁回娘家去，才能让真正姜家的血脉延续下去。”

她不是没听外公辅国公念叨过，让表哥娶九妹妹，甚至辅国公让莫昕岚制造表哥同九妹妹单独相处的机会。

“二小姐不是说过，昭华郡主同夫人是故交么？”

虽是莫昕岚对成国公世子陆凌风的好感隐藏的很深，可墨香一直侍奉莫昕岚，从她神色的变化中还是能看出一二来的，“您就没想到夫人会借着同昔日的交情，把九小姐嫁过去？成国公府同太子殿下联姻，不也是九小姐告诉您的？这消息……只有九小姐一人知道不成？就算消息确实可靠，一日两家没做成姻缘，九小姐凭什么警告您？”

“这……”

“在您看来九小姐哪里都好，可奴婢却看您才是万中难寻的才女。成国公世子同九小姐光年龄上就不合适，纵然世子爷晚婚，还能为九小姐再蹉跎几年？成国公的太夫人不赞同九小姐，难道还能无视您？九小姐不成，不意味着二小姐您也不适合。”

莫昕岚沉默下来，双手握紧，紧紧咬着下嘴唇，“不许胡说，母亲不会耽搁我的前程。”

“您若是嫁得显贵，哪里还显得出九小姐来。”

墨香摸了摸眼角，“奴婢不敢说夫人的错处，只是是人都有私心，谁不盼着自己的骨肉风光显贵？奴婢不想您被她们蒙蔽了眼儿，这些日子，二小姐还没看明白？夫人把九小姐当做宝贝疙瘩一般，恨不得把世上的好东西都留给九小姐。”

莫昕岚低垂下眼睑，“不要再说了。”

“奴婢看不如您成国公爷的心思，若是两家联姻，您身上的担子也有人分担，夫人对您也会更多几分善意，对莫家和老爷不是更好？”

“让我再想想。”

“表少爷一表人才，能文能武，又是辅国公世子嫡子，将来是要定然继承辅国公爵位，若是能成事，也不算委屈了九小姐。”

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