天下第一楼里气氛并没因为神武帝遇刺而显得凝重，在神武帝身边是几名方才登楼成功的才子才女。

他们轻言妙语把神武帝哄得十分开怀。

一扫方才遇刺后的沉闷。

阿九随着内侍走进来，稍稍瞄了一眼，神武帝不愧是开国帝王，大风大浪都经历过，他很有兴致的垂询方才天下第一楼出的考题，听到莫昕卿的解法后，脸上露出一分惊讶，别有深意的目光打量莫昕卿。

“陛下？”

“开山王用此法解开过谜题。”

神武帝满怀追忆，昭华郡主斜睨莫昕卿一眼，“你见过父亲遗留下来的手稿？”

莫昕卿唇边含笑，款款的福礼，“臣女一直很敬佩开山王爷，王爷的手稿臣女不曾见过，倒是听外祖父提起当年王爷的智勇双全，从残存下的传说中，臣女推演出来的。”

“辅国公？！”

神武帝问道：“他敢同你提起开山王？”

这句话让莫昕卿楞了片刻，莫昕岚在旁边冷眼瞧着莫昕卿被神武帝反问，她们的外祖父被开山王沐逸教训过，当时同开山王的关系并不亲近，这一点莫昕卿并不知情。

毕竟莫昕卿一年中有大半年去山东老家陪伴老太太。

外祖父和舅舅们最为疼爱的人是她莫昕岚、

莫昕卿见气氛不妥，冷静的回道；“外祖父粗中有细，最敬佩的人反倒不会在外人面前经常挂在最边上，私底下，外祖父总是对臣女说，最佩服开山王。况且臣女也向往陛下一统天下时的英雄事迹，英雄辈出，群雄逐鹿的年代总会有很多让人铭记的事迹。”

“二姐姐，也喜欢听外祖父讲那些事情吧。”

莫昕岚被点名，在神武地垂询的目光下，她也只能顺着莫昕卿的话说，“外祖父对陛下敬佩有加。他说当当初见到您。就知道您是雄主，是一统天下的大英雄。外祖父曾说过，效忠于陛下您。是他一生中做过的最正确的事儿。”

神武帝目光在两位妙龄少女中间游走，出众的相貌，出色的才情，她们不似辅国公的外孙女。

“莫冠杰。你的女儿着实不凡，朕看她们随了你。”

“陛下过誉了。”

莫冠杰忙叩谢神武帝。“臣不敢居功，还是辅国公寻常教导的好。”

神武帝笑声更通透，“不过，最出色的一个却是你亲自养出的。”

正好阿九屈膝：“见过陛下。”

莫冠杰最出色的女儿指得是谁不言而喻。别看莫昕岚她们两个又是成功登顶天下第一楼，又是奉承神武帝，几次三番提起开山王。意图拉近同开山王一脉的关系，好一顿忙乎。尤其是莫昕岚一直等着彻底扬名立万的机会，没想到最出风头的人不是她。

对阿九得到神武帝另眼相看，她总归有几分意难平，虽是她隐藏得很深，也想同阿九和睦相处，同阿九一较高下的心思同样是存在的。

她今日才隐隐发觉，一项被她无视的莫昕卿同样有着不弱于阿九的光芒。

究竟谁改变莫昕卿？！

还是她从没弄明白自己的八妹妹？

神武帝对阿九和颜悦色，即便阿九方才没有跟过来，昭华郡主也没少在神武帝面前提起阿九的出色，神武帝由此对阿九更多几许的好感，“方才多亏你提醒朕。”

“臣女只求尽到本分，做力所能及的事儿，陛下能转危为安，不在臣女。”

“你同朕说说，再于谁？方才莫昕岚说是朕天命所归，莫昕卿说朕洪福齐天，竟然让周氏撞见刺客捆火药。”

神武帝扶着椅子扶手，目光灼灼的紧盯阿九，“她为周氏辩解亦有几分道理，火药若最开始就捆在刺客身上，危险性更大，弄不好没见到朕，火药先沾上火爆炸了，朕想听听你的说辞。”

莫昕卿果真细心如发，很少有人会注意刺客捆绑火药的时间和地点，她偏偏想到了。

阿九低声道；“若臣女说，锦衣卫指挥使陆大人当居首功，正因为有他面对突发状况，不仅舍身护驾，还临危不乱的坐镇指挥，才让陛下化险为夷。臣女以为，陛下既是帝国天子，万民主宰，帝国的气运是最强的，然再强的气运，也需要能人忠诚之人辅佐。”

“陆天养在你眼里就是辅佐朕的能人？”

神武帝冷哼一声：“他给了你怎样的好处，让你处处为他说话？”

“臣女一路回京，多亏陆指挥使护送，对他自是多有感激。”阿九并不在意神武帝射过来冰冷的目光，扬起下颚，清澈的眸子里除了真诚外，亦有一丝别样，不属于她这个年龄的从容气势。

气势不是绝对的优势，可更容易让她牵引着神武帝等人的注意力，让她的话更容易被相信。

莫冠杰眼底闪过一丝讶然，记忆中的阿九聪明是聪明，却没今日的气势，他蹲诏狱时，阿九越发出色了？

“见端倪而窥全貌，视局部而掌全局。一路行来，不提别的，臣女对陆指挥使的妥善安排，以及在危机关头的应变反应敬佩不已。在同等状况下，没人比他做得更好。刺客行刺最后以失败告终，一是天佑我皇，二是陆指挥使成功让百姓有秩序的撤离，没有因为刺客的事儿，造成慌乱，引发意外。“

阿九再一次屈膝，“臣女自幼受外祖父和父亲教诲，对人已诚，尤其是面对陛下不可欺瞒，也不可奉承巴结亡故实际状况。陆指挥使便是对臣女有恩，臣女万万不敢因为这份恩情，就在陛下面前毫无根据的胡说。事实胜于雄辩，陆指挥使做到了很多人无法做到的程度。除了他本身的才华之外，想来寻常时他也是没少思索，如何在危急关头。履行陛下赋予他使命，保护帝都安稳，为陛下您尽忠职守。有道是，居安思危，陆指挥使正是深得其精髓，才能做出最适当的决定。”

陆天养脸上的面具阻挡住任何的窥视。

谁都没想到，阿九不为自己争功。也没像她两位姐姐一样为自己家族捞取好处。而是把有阎王之名的锦衣卫指挥使称赞一番，关键在于她言之有物，并非浮夸。

神武帝扫过陆天养。道：“具体说说。”

皇帝的疑心较重，即便阿九说得真诚，他还是对此存了一分的疑虑，怀疑阿九同陆阎王勾结。进而示好莫冠杰……莫冠杰对陆天养如何，神武帝并不担心。但姜次辅是神武帝最为看重且委以重任的文臣之首，若同锦衣卫牵扯过多，着实不是神武帝希望看到的。

阿九看都没看陆天养，板着小脸。以最客观，公正的话语说起一路上的经过，着重提起在密林遇见刺客时。陆阎王的卓越表现，在她生动的描述之下。神武帝都听得聚精会神，犹如身临其境。

等到阿九停住口后，神武帝感慨的说道：“果然不凡。”

陆天养忙抢步上前，躬身道：“臣愧不敢当。”

“你的功劳，朕记下了。”

神武帝从椅子上起身，“改日朕自会论功行赏。”

“谢陛下。”

陆天养再一次谢过神武帝。

马公公得皇帝示意，明了的高呼：“圣驾回宫。”

神武帝在侍卫的簇拥下返回皇宫。

昭华郡主对阿九道；“你年岁尚幼，莫不要因一时的感激而识人不清。”

“我记得郡主殿下所言。”

昭华郡主晓得阿九没往心中去，默默的叹息一声，还是得同姜氏说说，便是儿子陆凌风娶不到阿九，也不能好好的姑娘被陆阎王迷惑，陆天养……她是怎么看都不顺眼。

回去的路上，昭华郡主询问儿子：“你宁可听你祖母的话？”

陆凌风俊美的面容多了几分为难，涩然道：“祖母对儿子说起过，儿子不愿意您同祖母为亲事而不和，太子殿下德行有加，太子妃所生的嫡女贤良淑德，同儿子年岁也相当。母亲虽是另有人选，儿子只是将阿九当做妹妹看待，她并非不好，而是年龄着实不适合，祖母盼着抱孙子不是一日两日了，父亲一样想儿子早日有后。”

提起成国公陆江，昭华郡主反对的心思歇下不少，这些年成国公对她着实不错，她也甚为喜欢陆江。

“太子殿下礼贤下士，德行无错，又有皇后娘娘在背后支持，地位很稳固，母亲您担心成国公府卷入夺嫡之中，完全没有必要。就算儿子娶了太子殿下的女儿，莫非还把成国公一脉和外祖母卖给太子殿？”

从陆凌风的话语里，不难听出一旦太子殿下地位不稳，他对太子的女儿并不怎么当回事，似在做投资一般，太子将来登基，自是很好，若太子中途翻船，被哪位皇子拉下马去，陆家也不会因为姻亲关系就为其陪葬。

以成国公和镇国长公主的实力，足以保证陆凌风可以随心所欲，

昭华郡主皱了皱眉，“你这话我却不愿意听，即是娶了太子殿下的女儿，她便是你妻子，怎能因太子得势与否而对她是好是坏？凌风，为人行事，不可太过算计。陪伴你一生的妻子，便是她不够讨你喜欢，你也该尊重她，保护她。大难临头各自飞的事儿，你决不能做。”

“儿子记得。”

陆凌风低头做认错状，“儿子只是想让母亲明白，我万不会因美色和姻亲就改变陆家的中立地位，也不会影响外祖母和舅舅们。”

“终究还是有影响的。”昭华郡主见儿子对太子之女的看重，不愿让儿子失望，“你的亲事也不能全听你祖母的话，过两日等母亲病情好转，我再同你外祖母说说看。”

“外祖母的病……”陆凌风担忧的说道；“这些年总是犯病，就不能根除么？”

“哪有那么容易去跟儿？能维持着不经常犯病，让她减轻痛苦就很好了。”

昭华郡主无奈的摇头，“不是当年在疆场上留下的旧疾，娘亲也不至于受这许多的苦。”

“儿子听说西南出了一位杏林妙手。已经派人去请了，不日便到京城，希望杏林妙手对外祖母的病情有帮助。”

“但愿吧。”

昭华郡主拍了拍陆凌风的手，“你外祖母只是严厉些，其实她很疼你，对你同炎宇一般无二，在孙子辈中。最为看重你们两人。她只是对……你祖母的言行有些看不上。”

“儿子也愿意同外祖母亲近的。”

陆凌风赶忙表态。“过几日，儿子随您一起去拜见她，多陪外祖母几日。”

昭华郡主面露喜色。对儿子是满眼慈爱，嘴上却道：“你去陪伴你外祖母，还是去看你外祖母身边的闺秀？”

“自是陪伴外祖母的。”陆凌风极为擅长丹青，尤其是善画美人。

去年为画出帝都十二位美人。他没少为此费心思。

镇国公长公主身边最不缺的就是才色双绝的美人，入紫衫卫的闺秀在同龄中都是出类拔萃的。

神武帝离去后。莫冠杰同陆天养告辞，阿九静静的站在莫冠杰身后，陆天养几次看过去，她只是低着头。做出一副同自己不相熟的样子来，完全不似方才在神武帝面前为自己请功。

只有他自己知晓方才的感动，从小到大。没有一个人为他着想。

“莫兄尽快让周氏大归为上。”陆天养忍不住提醒莫冠杰一句。

纵使神武帝信了莫昕卿的话，不会让人彻查周姨娘。可对她总是不待见和怀疑的。周慧娘出现的时机太赶巧，留着这样一个人在后宅，莫家没准会被什么人缠上。

莫冠杰一脸严肃的颔首，领着三个女儿同姜氏回合后，返回莫家。

一进门，莫昕卿便随着周姨娘跪下，磕头道：“还望父亲饶了姨娘。”

“老爷……妾只是去逛夜市，并非有所图。”

周姨娘直到现在还显得惊魂未定，以前总以为看人救驾很简单，只要冲上去就行了，可只有发生在前，她才明白救驾之功虽是重，却也危险到极致，她在凶残的刺客面前，根本迈不开腿，跟怕刺客点燃火药，将她炸尸骨无存。

在生死考验上，她怂了，退缩了。

辜负了女儿好不容易得来的消息，若不是莫昕卿帮她说话，周姨娘许是会被东厂的带去审讯。

这同后宅的争宠完全是不同的，周姨娘宁可在后宅同姜氏争，也不想再经历救驾的事了。

莫昕卿道；“姨娘虽是有错，但皇上并未责怪她，还请父亲念在姨娘多年不易的份上，宽恕她，若此时让姨娘大归，外人定会说您无情，或是另有野心，对父亲的仕途会有影响的。”

“我行得正，不怕人言。”

莫冠杰道：“卿姐孝顺生母的心思，为父能明白，今日的事暂且不提，我出放妾书，让她大归，并非是因为嫌弃她。一时不愿再为咏哥儿耽搁周姨娘，二是不愿弄得家宅不宁！”

“你起来，今日不管你如何说，她一定要大归的，物什收拾不完，过后你做女儿给她送回去，夫人和我不会贪她一分的私房银子和物什。”

莫冠杰无情的拒绝再让周姨娘慢慢的收拾东西，“明日一早，我不想再家里再见到她。”

“爹……”

莫昕岚张了张嘴。

“谁再多言一句，维护于她，谁就同她一起离去！我便是没人送终，也不能因一时心软留下一个惹祸的根苗。”

莫冠杰拂袖而去，拒绝听任何人为周姨娘求情，此时别说莫昕岚和莫昕卿，就算是他唯一的嫡子莫隽咏都不管用。

莫昕卿重重的叹息一声，搀扶起周姨娘，“母亲，我先送姨娘回屋，明日一早，我亲自送姨娘回辅国公府。”

“卿姐儿也别怪你父亲无情，不肯体恤你姨娘，今日的事情闹得太大。你姨娘不似过去平和，她的执念太深，当断不断，不仅害了莫家，对你姨娘也不见得是好事。早些大归，平静下来，许是她能明白几分完事不得强求的道理。”

姜氏没有露出任何的得意之情，眸子一如既往的平静，从头到尾，姜氏就没把周姨娘放在眼里或是心上过。

只有周姨娘把姜氏当做对手。

“多谢母亲。”

莫昕卿向姜氏点点头，扶着失魂落魄的周姨娘离开。

姜氏看莫昕岚笑道：”今晚意外频出，你父亲又因为周姨娘的事心情烦躁，岚姐儿登上天下第一楼，名扬京城，这桩喜事一定要庆祝一番的。多少闺秀在天下第一楼的难题面前折戟沉沙？岚姐儿争气，老爷也是高兴的，这也是莫家的光彩。”

“庆祝就不必了，不过是登上天下第一楼，况且也不是只有我一人登楼成功，八妹妹得到的筹数比我还高。”

“那就一起办，趁此机会也庆贺老爷从诏狱平安出来。”

阿九丝毫没露出任何羡慕之色，莫昕岚稍稍松了一口气，而后又有几许遗憾，“九妹妹将来也会有机会的，不过，她在陛下面前的奏对，比我和八妹妹要好上许多，只是……母亲，九妹妹不该提起陆指挥使。”

姜氏点头道：“一会我会训她的。”

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