安国公世子沐焱宇无论何时何地都不见任何失态，高高在上受尽凡夫俗子的‘顶礼膜拜’。出身高贵，身份贵重，才华横溢，面容俊美有玉郎之称，沐焱宇拥有世俗人想拥有得到的一切。

从小到大，他亦从未受过挫折，许拥有的太多或是安国公培养的原因，沐焱宇就没有特别想要争取的人或是物。

在江南求学时，他只把莫盺怡当做一个可爱，有些慧根，多是娇蛮任性的小姑娘，不是莫冠杰过于宠溺阿九，总是带着小尾巴，他不会同阿九结识，但就算如此，他对莫盺怡始终很疏远。

从何时开始变了？

他在读书或是练字时，脑子里时而闪现阿九的影子，想听她软软的叫自己师兄，或是想得到她的消息。

沐焱宇是一个极为聪明自持的人，他不甘心接受这样的改变，尤其是阿九对他疏远，不屑一顾后，他也加倍想要忘记那份触动，重新回归正常。

莫盺怡回京已有三个多月了，自从他送了阿九天凤帖后，就没有再同阿九接触过，他离开帝都，去祖母身边，期望能让躁动的心思回归平静。

就在前几天，镇国长公主对他说了一句话，让他顿然开朗，不再勉强遗忘阿九。

‘情之所钟，你是躲不开的，越是躲闪，疏远，你的心越会记住她。’

沐焱宇由此重返帝都，幻想着见阿九次数多许是会发觉阿九身上不让人满意的缺点，心中的那份触动情分许是会因此随风消散。如果他光凭着想象，阿九浑身都是优点，当然他也清楚可能会陷得更深。

陷得深也无妨。他——安国公世子沐焱宇没有得不到的人。

没想到阿九同锦衣卫北镇抚司指挥使陆阎王关系亲厚，以陆叔叔相称，更没料到见到阿九同别人站在一起，向旁人展露笑容，他以前一切的抵触显得那么好笑，他恨不得拔剑同得到阿九笑容的人决斗。

祖父沐逸曾经对祖母镇国长公主说过，一见钟情。再见倾心。三见定终生。

若不是沐逸对当时还是女大王的长公主情有所衷，堂堂天下第一大才子，最优秀的世家子弟怎会毫无反抗的被女大王劫到山寨去做什么压寨夫君？

在当年沐逸拒绝了多少名门贵胄的小姐？

他不愿意的话。旁人休想缠上他。

他若是有恨，也不会帮着西秦建国，奠定神武帝一统天下的基础。

北海相遇之后，沐焱宇就知道自己栽了。所以他动用家族力量帮助莫冠杰早日从诏狱出来，甚至亲自入宫向神武帝。他的舅公为莫冠杰求情。

他尚且不知陆天养对阿九抱着怎样的念头，但本能的把他当做情敌看。

对付情敌决不能手下留情，这句话是祖母镇国长公主教的。

因此他故意闹得声势很大，陆天养若是阻止他。沐焱宇会向阿九同莫冠杰证明，陆阎王绝非良善之辈，对阿九居心叵测。

以莫冠杰和姜夫人对阿九的疼惜。沐焱宇不信他们舍得把最宝贝的女儿嫁给一个比阿九大很多的男人，而且还是臭名昭著的锦衣卫指挥使。

沐焱宇做好安排后。陆阎王却没有任何反常阻挠的举动，他一度怀疑是不是陆阎王对阿九没有异样的心思……不管陆天养如何，他并没吃亏，莫冠杰最迟三日后必然从诏狱里出来，以后莫冠杰的仕途有长公主一派全力支持，再加上其岳父相助，自是会越走越好。

如此一来，陆天养同阿九就再没有任何可能，身份地位相差太多，就算是想见面都不容易。

毕竟陆天养在帝都的名声太差，莫冠杰清贵出身，自不会对锦衣卫指挥使再有好感。

一切都按他的计划一步步进行，没想到今日他陪着表妹来伽蓝寺上香，竟然会撞见阿九。

阿九诧异好奇的目光让他很难受，她离着他越发远了。

“二表哥。”

沐焱宇被表妹的声音唤醒，陆天养今日的穿戴，倒是让他吃惊不小，以前因胡子看不出陆天养剩下的半张脸到底生得如何，把胡子休整后，陆天养去了几许野性，更多几分的贵重清俊。

陆阎王若没被毁容，想来也是一位俊秀的人。

沐焱宇紧锁眉头，总觉得有些不对劲儿，身边的刘表妹又说话了，“表哥认识她吧，小妹妹挺机灵可爱的，瞧，还向咱们这边眨眼睛呢。”

说完此话，刘表妹俏脸酡红，略有几许的羞涩，她感觉到阿九的好奇，站在玉郎身边的女子，注定会吸引很多人羡慕，好奇，这一点她早就有所准备。

从她出生起，父母就在她耳边念叨沐焱宇，念叨她这位注定名满天下的才子表哥。

她的姑姑只生两子，次子沐焱宇同她年岁相当，两家彼此有结亲的意向，不是镇国长公主说，等沐焱宇长大后自己拿主意，他们早就是指腹为婚的未婚夫妻了。

就算沐焱宇被过继给安国公，他也是在姑姑身边长大的，一样叫姑姑为母亲。

沐焱宇对任何闺秀都是冷若冰霜，敬而远之，唯有对她是和颜悦色的，她是最特别的。

“走，我介绍她给你认识。”

沐焱宇强行压下恼怒，棋差一招……但这次输了，不代表以后他会一败涂地，安国公世子不怕输，也不缺风度和自信。

阿九看到沐焱宇轻轻的挥了挥手，在他身后侍奉的四名佩剑青年上前，挡住拥挤的人群，不大一会功夫，追着玉郎的闺秀，妇人便被劝走，热闹的大雄宝殿门口清净起来。

沐焱宇仪态飘然，走到阿九面前，俊脸含笑，专注的看着她，“又见面了。”

“嗯。”

阿九点点头。同样含笑回道：“世子爷也来上香祈福？”

“为母亲还愿。”

沐焱宇指了指身边俏丽脱俗的少女，“我表妹，刘凝烟。她……是我在江南问学的老师幺女，莫盺怡。”

“莫小姐。”刘凝烟抢先福身，仪态万千，一派大家贵胄风范，显出极好的教养。

安国公一向尊师重道。刘凝烟虽对阿九有戒心。但也不会失礼。

阿九还礼后，道：“我去求福签，不敢耽搁世子爷同刘小姐。”

“若莫妹妹不嫌弃的话。不如一起去，如何？”

刘凝烟嗔怪的瞥了沐焱宇一眼，主动去拽阿九的手腕，“同他在一起。总是被人盯着不说，还很无趣。我但凡做什么，他大多会阻止，且说出许多的道理，让我辩无可辨。只能听表哥的话。”

阿九笑道：“玉郎出行，自是吸引人的，世子爷在意你。才会管你。”

“早去早回。”陆天养顺势道：“不许到处乱跑。”

阿九眨了眨眼睛，陆叔叔是不是故意的？！她这边刚说在意才会被管。那边他就管了自己……刘凝烟的目光让阿九心底涌起一丝的异样来，轻轻的嗯了一声，转身进了大雄宝殿。

刘凝烟对陆阎王并不陌生，长辈们说起陆天养总是带着很强的轻蔑敌意。

陆阎王的凶残无情之名很盛，从未听过他对谁和气，迁就，今日陆阎王没穿蟒袍，打扮得如同贵公子，又对莫小姐很亲和，若不是阿九年岁尚小，她都怀疑陆阎王是不是在哄心上人。

此时带着银鹰面具气质卓然，不弱于表哥的人真是陆阎王？

不是旁人带着陆阎王常带的面具假扮的？

“莫小姐，方才同你站在一处的人是……”刘凝烟低声询问，“是北镇抚司指挥使？别怪我多嘴，若是陆指挥使的话，变化太大了些，你又怎么会同他站在一起？”

“出门拜佛碰见的，在押送我爹回京时，得陆大人关照，便多说了几句话，我借机向他询问我爹在诏狱的消息。”

阿九跪在佛像前，双手合十夹着点燃的香料，闭上眼睛，暗自祈福，刘凝烟自然不好再细问。

何时她才能对所有人公开说，陆天养是她的陆叔叔呢？

阿九对陆叔叔有了几分的愧疚，麻烦他的事情不少，她却胆小的不敢承认彼此的长辈和晚辈的关系，只因陆叔叔名声不好……阿九越想越是鄙视自己。

刘凝烟同阿九一样的动作，专心求福，从眉眼含情上看，她更多求得是姻缘，求佛祖早日促成同二表哥的情缘。

“陆指挥使好算计，本世子佩服。”

“过奖，过奖。”

陆天养气势不弱于玉郎沐焱宇，因为年纪，经历的原因，他隐隐散发出的锋芒让沐焱宇忍不住后退一小步。

沐焱宇虽然很快反应过来，但弱势以成，强行上前，只会显得气急败坏，小人行径，调整好情绪，淡淡的说道：“仅此一次，下次我绝再相让。”

回答他的是陆天养的笑声，陆天养冷冽如同欣赏一件尚未雕琢好玉器的目光，让沐焱宇格外的难堪。

“安国公世子如此天真，安国公知道么？”

“陆指挥使是看不起本世子？”

“世子爷背后的长辈尊贵异常，在下一个小小的锦衣卫，岂敢小窥您。”

陆天养眸色深沉，抿了抿嘴唇，“不怕昭华郡主再出示令箭，令我跪在长安街上？”

言下之意，除了神武帝特别赐给长公主一脉的特权外，沐焱宇根本不是他的对手，见沐焱宇气色微变，陆天养又接了一句，“出身尊贵的世子爷得陛下垂爱，在下天煞孤星无父无母着实羡慕的紧，可惜世上的事儿……总没有万全的，生母是高贵卑微，没得选择。世子爷投胎好，我羡慕不来。”

“告辞。”

陆天养轻描淡写的几句话后，转身远离安国公世子。

在交锋中，沐焱宇完全落于下风，无论从气势上，还是从表现上，这让一直顺风顺水的世子爷心底越发的不服气。同时对陆阎王更加慎重对待。

陆天养负手站在大雄宝殿门口，双眸深邃的向里面看去……虽然佛前跪了一排祈祷的女子，他只会专注的看着阿九一人。

来往的香客大多认不出路阎王，可也本能的绕开他，即便对他好奇的闺秀也只能躲在一旁偷偷打量清俊，孤傲的陆天养。

这一点沐焱宇无论如何也比不上，每次他出行。都需要侍从隔开众人。

砰砰砰。阿九规规矩矩的磕了三个响头，起身看了一眼还在祈祷的刘凝烟，转身离开。彼此不熟，而且刘小姐祈祷时，不适合打断她。

出门时，再一次碰上陆叔叔。

“正好顺路。我护送你回去。”

陆天养目光中褪去方才生人勿近的寒芒，并没询问阿九是否答应。直接霸道的做了决定，转身走在前面。

阿九原本对陆叔叔的些许愧疚，此时荡然无存，不是晓得陆叔叔为自己好。她才不会忍受霸道且擅自做决定的男人。

“阿九。”

沐焱宇走过来，试探的问道：“要不然，我护送你回去？”

陆天养脚步微微一顿。背对着阿九一样可以听见她浅浅的说话声，“不敢劳烦世子爷。刘小姐还在里面，世子爷护送她就好。”

她福礼后，快步离去，不大一会功夫就跟上陆叔叔。

沐焱宇怔怔的出神，一高一矮两人的背影分外的融洽，因阿九出现，陆天养身上的阴霾冷厉，拒人于千里之外的冷漠顿时少上许多，即便他们彼此隔着一段距离，也没有交谈。

“表哥？”

刘凝烟在沐焱宇身边跺了跺脚，娇嗔道：“我有很多的愿望，自然要久一点，礼佛……”

“回府。”

沐焱宇心不在焉的打断她，刘凝烟咬着唇瓣儿，跟上沐焱宇，几次想开口询问，瞧见表哥冷峻的面容，她提不起胆量，暗自给自己鼓劲，不会的，表哥不会变心，她才是沐家上下公认的安国公世子夫人。

马车停在伽蓝寺门口，灵珊放下小凳子准备扶着阿九上马车，低眉顺目权当做不认识陆大人。

当然对陆大人的改变，她同样吃惊不小，以前很多人劝说过，可陆大人依然我行我素。

若是陆大人只为九小姐改变的话，证明陆大人已经泥足深陷了，同陷入情网的男人没有任何区别。

可惜……灵珊阅尽千帆的经历自然看得出，莫阿九同陆阎王彼此都糊涂着，不知陆大人要多久才能明白，他不是莫小姐的叔叔，对莫小姐的疼惜同长辈疼惜晚辈是不同的。

“安国公世子同刘小姐青梅竹马……”

在阿九上马车前，陆阎王还是开口了，“两家彼此有过默契，不是镇国长公主坚持让安国公世子自己选妻，他们的婚事早就确定下来了。”

他不带任何个人倾向的向阿九阐明沐焱宇同刘凝烟的关系。

“陆叔叔不必同我说这些。”

阿九淡淡的说道：“安国公世子身份贵重，自然会匹配名门淑媛。”

听见这话，他本该高兴的，高兴小侄女不会被安国公世子所迷惑，耽搁终身幸福，可不知为何，他略觉得有几分羞愧，不敢面对阿九清澈的目光。

他装作无事，打量着伽蓝寺四周，仿佛他第一来伽蓝寺一样的好奇。

“陆叔叔……”阿九上了马车后，想了想来时撩开帘拢，“我很感谢陆叔叔相助，不过您是不是太高看我了？帝国最明亮闪烁的星辰，岂是凡夫俗女能得到的？他离着我太过遥远，若是陆叔叔为他偶尔的好奇，大可不必担心我。”

陆天养握紧拳头，傻阿九，沐焱宇对你绝不是偶尔的‘游戏好奇’“他若是真心的……阿九如何？”

“陆叔叔同他是不是有私怨？”

“嗯？！”

陆天养眼底多了几分的警惕，“为什么这么问？”

阿九淡淡的笑道，神色远比方才显得疏远，“突然想到而已，今日得陆叔叔相助，将来有机会，我一定会报答于您。”

帘子轻飘飘的落下，马车很快离开伽蓝寺。

他本该追上去。却被阿九方才说不出的失落所阻。

他是说错了话？还是做错了事儿？为什么阿九突然就变了？

“九小姐。”

“没事。”

阿九自从离开伽蓝寺后就一直很沉闷，皱着的眉头似陷入某种难以表述的困惑和愤怒，向灵珊轻笑，“我真的没事。”

“奴婢看陆大人还是挺关心您的。”

“嗯。”

“您是不是误会陆大人的用心？”

“没有误会，只是突然想明白了。”

阿九自嘲的笑笑，低头重新看起得来的证据，过了一会。阿九自言自语的说道：“锦衣卫果真人才辈出啊。”

“九小姐？”灵珊心底打了个哆嗦。

“陆叔叔着实大费苦心。可惜……假的真不了。”

阿九把宣纸重新收好，慢慢的向后靠去，缓缓的合眼。“此事不能只依靠陆叔叔。”

灵珊不大明白，看九小姐的意思是证据造假？可只要用得上，真伪又有何区别？何必在意证据的真伪？

只是这话，她不敢说。说多了，以九小姐聪慧没准会怀疑她的用心和真实身份。除了心底对陆大人涌起几分同情外，灵珊更想看九小姐如何做出决断。

莫宅，莫昕卿刚刚侍候老太太躺下午睡，锤了捶酸痛的腰。慢慢的品茶滋润嗓子，老太太越发的难哄。

“主子。”

一直跟在她身边，自容平平的丫鬟翠儿低声在她耳边耳语几句。莫昕卿手中的茶盏差一点扔到地上，俏面不由得一变。同样压低声音：“消息确实？”

“是，一直有人注意着那边的动向。”

莫昕卿一下子站起身，走了两步，随后停下脚步，深深的吸了一口气，冷静下来，一定要冷静下来。

因为莫盺怡而自乱阵脚的话，岂不是辜负这些年她受得栽培？

“二姐姐在何处？”

“二小姐在闺房，并没出门。”

莫昕卿暗自庆幸，挑拣两幅新奇的花样子，起身去寻莫昕岚，原本她想给周姨娘送个口信，又怕周姨娘神色又变让莫盺怡和姜氏看出端倪来，周姨娘‘无辜’的模样更能取信旁人。

回府后，阿九一如既往的腻歪在姜氏身边，缠着姜氏撒娇。

姜氏脸上虽是无奈，眸子里盛满愉悦。

阿九晓得当年内情后，不满父亲欺瞒姜氏，孝顺娘亲的心思越重。

母女两人正笑闹着说话，门口有人回禀，“夫人，二小姐让人来传话，她准备去辅国公府看望国公爷。”

阿九从姜氏怀里钻出来，虽然二姐姐对姜氏一直很尊重，但很少会到姜氏身边来，莫昕岚原配嫡女的本能还是不喜靠近姜氏，不过寻常时候，她想出门便出门，这次特意来给姜氏送信，倒是让人奇怪。

姜氏皱眉不解，阿九问道：“只有二姐姐么？”

“说是八小姐也同二小姐一起去辅国公府。”

果然，阿九豁然开朗，八姐姐虽是不出门，但却知天下事儿，娘亲接掌庶务后，整顿府邸上下的奴婢，依然阻止不了莫昕卿从府外得到消息，由此可见，莫昕卿多有手段，她背后绝不仅仅依靠着辅国公。

“你二姐姐只怕是想让我留下她，不准她出门。”

姜氏淡淡的说道：“她不想得罪卿姐儿，让我做恶人。”

阿九讪讪的说道：“那就让她们去。”

“咦，今儿你怎么不帮岚姐儿说话了？”

姜氏调笑的目光让阿九脸颊红扑扑的，飞扑进姜氏怀里，“我最亲近娘。”

“磨人的小丫头。”

姜氏作势推了推阿九，却默许阿九缠她缠得更紧，扬声吩咐门外的婢女，“岚姐儿可去辅国公府，至于八丫头……我正好有一桩事儿吩咐她办，不过，我也不能勉强卿姐儿，她乐意就过来，随着岚姐儿一起出门我也不怪她。”

“是，夫人。”

丫鬟回话去了。

“娘还是心软的。”阿九轻声说道，“若不然您不会帮二姐姐。”

“能帮自是帮一把。”

姜氏摸着阿九的额头，语气复杂，隐含一股说不出的无奈：“我倒是不怕外人说我亏待庶女卿姐儿，若你二姐姐不想让卿姐跟着，哪怕来同我说一声，我自会拘着卿姐儿，可她偏偏用请示……她有时总怪我不疼她，她对我亦有戒心，疏远，算计，我有阿九你需要照看，哪来得多余心思感化她？就算我对她好，她也未必肯听。”

有些时候，不是继母不想亲近原配嫡女，而是原配嫡女未必会对继母付出真心。

“八妹妹，你看呢？”莫昕岚略带几分为难，“要不我再去同母亲说说？”

莫昕卿含笑摇头：“既然母亲有事吩咐我，改日我再去拜见外祖母和舅母们也使得。”

莫昕岚独自一人乘坐马车出门，她唇边勾出淡淡的笑容，原来利用旁人达到目的是如此的畅快。

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