当天晚上，陈实与陈棠父子一战的结果，被整理成资料文书，第一时间便送到内阁、东厂、五军、神枢、神机等各大势力的大员案头。

陈实与陈棠一战，本就牵动人心。

陈实的实力很难评估，但可以依据这一战，来估测出陈实的实力。前首辅严羡之也得到一份资料，飞速阅览一遍，面色有些凝重。

「陈实的实力进步太快了，继续这样下去的话，公子很难取胜啊。」

他微微皱眉，陈实是元婴境，陈棠动用化神境的实力与陈实一战，双方战力不相上下。

不过陈棠虽然动用化神境的修为，但其眼界见识却远非化神境的眼界见识所能比，其实力不能用化神境来衡量。「元婴境对决化神境的陈棠，不容小觑。」

严羡之合上卷宗，不觉想起当年陈棠入京，参加会试殿试的情形。

那时，陈寅都还不是西京屠夫，正忙著四处搜寻真王时代没落的真相。陈棠背井离乡，来到西京，参加科举，惊艳了西京。

「每次会试殿试，必有十三人是来自十三世家，夺得会试殿试的前面十三个名额。至于状元，无非是姓严姓夏姓张姓李而已，轮回往替。唯独那一次，陈棠在会试中的武试中，与十三世家的十三位年轻高成平手。」

他面色有些古怪，当时会试上，与陈棠对战的所有人，都与他平分秋色，不分胜败。与一个人平分秋色不难，难的是与所有人平分秋色！

当时便有人说，陈棠迁就了十三世家的年轻高手。而这些年轻高手，很多都已经做了朝廷的大员。

其中地位最高的便是费家的费忠，如今已经是内阁十三大臣之一，位高权重，是费家这个古老世家在西京的喉舌。费忠也是内阁首辅的有力竞争者。

当年陈棠迁就了他。

但严羡之知道，当年十三人中，有一人世家未来的宗主。这个人，便是严家的当代宗主严汉卿。严汉卿今年刚满五十岁，十五年前的会试中，与陈棠战平。

那时的陈棠是乡下来的士子，带著几个从新乡来的同乡举人，参加会试，其人有分寸，懂进退，于是便成为了第十四名。他会试时写的文章，在当时传阅甚广，西京纸贵，文采之华丽，令人叹为观止。

「世家的底蕴，远非他人所能比。境界越高，拉开的差距越大。陈棠毕竟不是世家出身，他与费大人的差距，拉开了多大的距离？与宗主的差距，又拉开多大？」

严羡之低声道，「陈实以元婴境与他化神境战平，是否能与公子匹敌？」

他看向窗外，十三世家受掣肘很久了，趁著天外真神的异变，扶持真王，才能积蓄力量与之抗衡。而陈实，会是这场剧变的绊脚石么？

「十三世家此次派往西京参加会试的子弟失踪了，此事定与陈实有关。他太无法无天了。」他看著天空中的圆月，低声道，「十三世家，该敲打敲打陈棠，让他管教管教他儿子了。」三更时分，陈棠如常离开陈府，向著午门走去。

内城的街道上空荡荡的，没有一个人，来到午门时，很多官员已经到了。

上早朝，也无非是老几样，批各地奏折，赈灾，魔变，然后便是大员们的相互攻讦，吵嚷，最后再由内阁首辅大臣发话，训斥文武百官，宣布退朝。

这种事情，早已千篇一律，文武百官却乐此不疲，每天都能玩出许多新花样。午门下，众多大员谈笑风生，等待上朝，三五成群，议论些朝纲朝政。

陈棠并不参与，除了在朝堂上阐述自己的分内之事外，其他事情他很少参与。朝廷也知道他的秉性，因此也很少打扰他。

谁是干实事的官，谁能动，谁不能动，内阁分得很清楚。

像陈棠这样的官，拿下他，就像是在大明的大动脉上刺一刀，只会滋滋喷血，凉得更快。但像陈棠这种脾气的，也没有多少官员愿意与他走得很近。

这人太轴，谈论公事可以滔滔不绝，但讨论私事，聊点交情，就闷声不吭。「陈大人！借步路说话。」

陈棠看向来人，躬身道：「夏大人有何指教？」

夏沧海满面笑容，请他来到午门一侧，笑道：「陈大人，天变想来你也注意到了吧？如今黑夜提前了四刻了，天变提前各地气候也变得异常，灾民众多，邪祟也变得异常活跃。」

陈棠轻轻点头，道：「下官此次要在朝堂上说此事，请朝廷削减今年的赋税。」

「削减赋税之事且容再议。」

夏沧海正色道，「我寻你有另一件要事，此次会试殿试，让令郎陈实不要争状元了。这个状元是公子的，他就算争，也争不过公子。公子要状元之名有大用，天变的速度会越来越快，朝廷不能再一盘散沙了。」

他意味深长道：「陈大人，你该知道，西牛新洲需要一位真王。」陈棠道：「下官不知。请夏大人赐教。」

「你！」

夏沧海动气，压低嗓音道，「你难道没听说过公子的来历？公子，姓朱！」陈棠道：「他不是姓任么？」

夏沧海甩袖，气道：「你给我装糊涂是不是？你叫你家陈实，不要与公子争这个状元。此乃大义！」陈棠面色不改，道：「夏大人莫非不记得了？朝廷还欠我儿一个状元。」

夏沧海皱眉，知道他说的是孩秀才事件。当年割陈实的神胎，十三世家都有份！

「陈棠，旧事不要提啦，你们父子，好自为之。」他拂袖离去。

陈棠正欲回到午门下，这时又有一个声音传来，笑道：「陈大人留步。」陈棠看向来人，是严家的内阁大臣严叔和，道：「严大人有何要事？」

严叔和来到他身边，笑道：「适才夏大人的话并无恶意，若有得罪之处，请陈大人海涵。只是今年的状元之位，便不要让令郎争了。」

他微微一笑，道：「我也知道朝廷欠令郎一个状元，十一年前发生的事情，大家都不想嘛。作为补偿，你让令郎再等三年，三年后再考，他还是状元。至于今年的状元，便让给公子了。」

陈棠面色肃然道：「严大人莫非要科举舞弊？你可知科举舞弊是何罪？」严叔和动怒，甩袖离去：「你这人，油盐不进！」

他前脚刚走，崔折桂崔大人便来到陈棠身边，笑道：「陈大人留步，今日我来做个说客。」陈棠以礼相待。

崔折桂也是如此这般，说了一番，无非是劝陈棠让陈实今年不争状元。

陈棠道：「我儿已经决计要争状元，此刻不争，别人不知他不争，只会以为他不如公子。以我儿之名，成全公子，我为人父，岂能容忍？崔大人休要再提。」

之后又有蒋、翟、费、马等内阁大臣前来相劝，也都是劝陈棠，让陈实放弃状元之争。陈棠一概拒绝。

内阁十三大臣之中，只有首辅张甫正没有前来相劝。

终于，朝会开始，文武大臣各自移动脚步，向太和殿走去。「陈大人。」

兵部尚书任器落后一步，来到陈棠身边，不紧不慢的向前走著，抬头看向前方，淡淡道，「我儿今年参加会试殿试，要这个第一，请令郎让一让，不争状元。」

他身躯高大，肩膀厚实宽广，头发花白，相貌威严，声音厚重，掌管天下兵马，有一种不怒而威的气度。他此言一出，便仿佛理应如此，倘若陈棠不让，便是与天下为敌。

「任大人父以子贵啊。」

陈棠看向前方，目不斜视，道，「十三姓之外的姓氏，做到侍郎这一步，已经做到顶了。任姓不在世家之中，任大人却做到兵部尚书，官居二品，实属罕见。你能坐上二品大员，主要是靠令郎的脸面。「

任嚣看著太和殿的门户，与众人一起亦步亦趋向上攀登阶梯，道：「你想说什么？」他的声音带怒，让四周的官员不由加快脚步，避开两人。

陈棠道：「你姓任，你儿子却姓朱。任大人有没有想过，公子不是你儿子？你给别人养儿子，倒是大度。」

任嚣握紧拳头，突然哈哈笑道：「陈棠，我掌管天下兵马，重权在握，修为已经臻至炼神巅峰，半步跨入还虚境。我统领百万修士，剑锋指处，一切灰飞烟灭。我长刀所向，群魔伏首。如今我儿公子要这个状元之位，为他二十四岁寿诞做贺礼，合情合理。你，让不让？」

此言一出，朝廷文武百官听得分明，却都像是没有听见一样，继续有说有笑的向太和殿走去。「不让。」

陈棠道，「我儿子也想争一争，大家凭本事便是。」「不让」

任器突然斜身，重重一靠，撞在陈棠身上。

夏沧海、严叔和等人各自皱眉，却没有回头。

他们知道兵部尚书任器是个暴脾气，此次陈棠触了他的霉头，肯定要吃大亏。不过陈棠油盐不进，吃点亏也好，省得他们浪费口舌劝说。

任嚣是公子的养父，乃是负责保卫皇室血脉的将军，对皇室忠心耿耿。

公子名义上是他儿子，但实际是皇室血统，先住在任家，后来送到浴都郑侯爷府上寄养。公子成年后，联络十三世家，将任器提拔上来，掌握兵权。

任器修炼的是公子传授的功法，曾在五营前显圣，修为实力高深莫测，强横霸道。

两人相撞，太和殿前仿佛有雷霆在虚空中滚动，声音沉闷惊人，又似两个太古庞然大物身躯碰撞，震得每个人脚步都有些虚浮，气血随之而浮动。

「嘭！」

任器噗通一声，从墙壁上栽倒下来，砸在地上，身躯抽搐两下，昏死过去。文武百官心中悚然，纷纷回头向陈棠看去。

陈棠依旧站在通往太和殿的石阶上，身躯纹丝未动。

适才兵部尚书任器撞在他的身上，便像是撞在铜墙铁壁上，把自己重伤，弹飞！文武百官惊疑不定。

陈棠，到底是什么修为？

炼神境大圆满，距离还虚只差半步的兵部尚书，在他面前像是根本没有反抗之力！

陈棠抬步，继续向上方的太和殿走去，淡然道：「迁就别人，是我心善。别逼我动粗。」严叔和与夏沧海等人对视一眼，各自皱眉。

这时张甫正回头，向陈棠微笑道：「陈大人，请。」陈棠欠身：「张大人请。」

文武百官凛然，悄悄对视，默默地进入朝堂。

外面有神机营的将士匆匆赶来，将兵部尚书任器放在担架上，匆匆抬走。

清晨，陈实来到长安街三道口胡同，听雨楼下，正要上楼，这时只听一个孩童的声音传来：「喂——，你是来找陈武的么」

陈实循声看去，是那个经常跟造物小五玩蹴鞠的孩子，好像叫做原小野。「是的。」陈实点头，「他人呢？」

「他走啦！」

原小野夹著球跑过来，道，「他让我跟你说，你打败陈棠，他很开心。西京不好玩了，他要去寻找一些秘密了。他让我把这个交给你。」

原小野从怀里取出一面铜镜，巴掌大小，正是那面藏有小诸天的狐狸葡萄镜。陈实怔住，心中空空落落的。

他抬头看去，天空中不知何时丢了一朵云彩。那朵熟悉的云彩不翼而飞，不知去往何处。「他有没有说他要去何处？」陈实询问道。「不知道。」

原小野把球放下来，用脚颠球，道，「他只是说，让你放心大胆的考，考个状元，把失去的夺回来。若是考不中，那就自裁死了算了，免得丢姓陈的脸。状元这么容易考么？真奇怪，我爹累死累活，只考个秀才。「

陈实笑了起来。

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